第八章 约翰之死
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第八章.约翰之死
在他的宿舍里，诺亚叹了口气，瘫坐在沙发上。他的眼睛灼烧着，他打了一个哈欠，好像他已经好几天没睡觉了。虽然事实并非如此，毕竟他每天晚上都会在某个时候入睡，但他找不到宁静。自从蒂妮登船后，他就再也没有找到过宁静。拥有一个他从未照顾过的孩子的想法仍然困扰着他。他是个父亲。他真的是父亲。有一个人，是他的后代，跟他血脉相传。但他作为父亲失败了，而且他甚至没有得到证明自己的机会。现在他的女儿恨他，这是完全理所当然的。而且，她甚至不想与他好好交谈，拒绝了他所有的交谈尝试，所以他们可能永远不会有太多可以说的话。这真是不公平，也是错的。但生活很少是公平的，因此他别无选择，只能适应这种局面。只是，这说起来比做起来容易得多。当然，他明白，如果蒂妮不愿意和他说话，他只能接受这一点。他什么也做不了，只能祝愿她幸福和一切顺利，然后任由她自己走自己的路。只是，他自己能因此而幸福吗？他不知道。
他费力地站起身，走进了浴室。所有的沉思都毫无意义。他不可能预见和计划一切。尽管他可以在脑海中反复推演所有可能性，但最终情况总会有所不同。他自己无法左右，只能对发展做出反应。
在浴室里，他用冷水洗了洗脸，试图冲洗掉那些杂念。他必须保持冷静。他必须重新找到内心的平衡，否则他永远无法安宁。然后，他用双手撑在镜子左右的墙上，凝视着镜中的自己。镜子里一个显得又老又疲惫的男人对着他。黑眼圈在他的眼睛下凸显出来。即使他的眼睛本身看起来灰暗而疲惫。这个男人看起来不像以前那样坚决和战斗心态十足。解决家庭问题要比负责管理四百人的船员困难得多。处理后者时他通常都清楚自己的任务是什么，对手是谁。
就在他打算继续脱下制服时，门铃响了。有人站在门外，想进来。诺亚的心里冒出了一个不切实际的希望，希望是蒂妮，她想与他和解。尽管他知道这几乎是不可能的。
门铃又响了一次，诺亚从思绪中回过神来。他走到门前，打开了门。西莉亚博士站在门外，短暂地打量了他。她只穿着制服裤子，从他的上半身看过去，她再次确认他仍然很健壮，尽管他年龄不小了。当然，她通过定期进行的医学检查已经知道这一点。所以她并不受影响，立即开始说话。 “希望我没有吵醒您？” 她说，但她确定她没有吵到船长。否则，他看起来会有些不同，即使他似乎相当疲惫。
“没有。” 诺亚摇了摇头，然后请她进来。
她进了门，但站在门后没有走进来。“对不起，我打扰您了，但是我找到了一些关于蒂妮的母亲的信息，我想您一定很感兴趣。” 她为自己的到访辩解道。
“是的，没错。” 诺亚看上去立刻清醒了一些。“是什么？她的母亲是谁？”
“她的母亲是奥丽芙，”她毫不犹豫地宣布。
诺亚缓慢地点了点头。“是的，我早就预料到了，”他平静地说。当他注意到她的措辞时，他正要转身。
“你说奥丽芙是她的母亲？” 他又追问道。
西莉亚简短地点了点头，这次她犹豫了一下。“奥丽芙已经去世了，”她轻声说道。
尽管奥丽芙离开他近二十年了，但这个消息还是像锤子一样打击到了他。在这几天里，他过去的记忆突然出现了，所有当时的感受和感觉都如同昨日一般真切。他对奥丽芙的爱情一下子重新燃起，以及通过蒂妮再次见到她的希望。也许他终于可以解释她当年的消失。但实际上，这都不重要。他有一种感觉，他希望再次见到她，他内心深处久未觉察的情感被唤醒了。但是奥丽芙已经去世了，这些感情在短暂的几句话中荡然无存，让他备受折磨。这样矛盾的感情起伏，他本以为自己再也不会经历了。毕竟，这样矛盾的感情只适用于年轻人。
他沉重地呼吸着，走到沙发前坐了下来。西莉亚担心地跟着他，保持了一些距离坐在他旁边。她沉默着，给他时间来接受和处理这个消息。
最后，诺亚转向她。内心的痛苦在他眼中清晰可见。尽管如此，他依然坚定地控制着自己，他的声音异常坚定，他对西莉亚说话， “你是怎么知道的？”
“我向各个部门提出了请求，包括文明部门和星际舰队。对文明人来说，有些方法是我们无法得到的。所以蒂妮找不到任何线索。”她解释道。
诺亚缓慢地点了点头。最后，谁提供了这些信息并不重要。结果是不可改变的。“你知道她是什么时候怎么死的吗？” 诺亚想知道更多。
“她在近两年前去世的，”西莉亚说出了自己所了解到的。“具体日期并不清楚。当时她和一组殖民者一起离开了地球。目的地是石斑星系。他们想加入那里新成立的殖民地。他们是一群相当五花八门的人。尤其是反技术运动的支持者。”
诺亚惊讶地看着她。他简直难以置信。奥丽芙是反技术运动的支持者？这对他来说难以想象。
在地球上，随着一些昔日大型宗教的撤退，一些小规模的团体涌入空白领域。自从工业化开始，尤其是千禧年的到来，宗教的影响力逐渐减弱。原因不是因为人们对信仰的减少，而是因为宗教对抗新的世界秩序的方式，坚持旧的、过时的观念。它们对人们和现实的说教偏离了，导致无法再感动人心。第三次世界大战和人类踏上太空之旅使大多数人认识到，人类只是广阔宇宙中的一个渺小星球。而要生存，只能共同合作。不同的宗教阻碍了这一点，因为尽管宣称对彼此宽容，但每个人都坚持自己的信仰。因此，宗教信徒们没有共同的基础，最终大多数人意识到这一点，不再信奉宗教。人类探索太空的旅程进一步加强了这种影响，因为人类在那里还没有遇到过神或神一样的存在。几乎似乎人类对更高级存在的信仰已经不再重要。过去，这种信仰曾给人们提供支撑和安慰，让他们在历史的波澜中奋斗，但现在人们对人类自身的潜力产生了信心，或许有朝一日能够成为更高级的存在。宗教无法接受这一点，因为这会剥夺他们的存在基础。因此，宗教逐渐变成了无足轻重的组织。
取而代之的是，形成了各种其他运动，吸引了一些人的加入。其中就包括反技术运动。他们宣扬由于机器和人工智能的日益广泛应用，人类价值观和身份的丧失。在他们看来，技术为人类提供了太多的帮助，剥夺了人们的工作。他们主张回归自然和体力劳动。只有这样，人类才能获得所追求的救赎。
这是一个小团体，大约两年前在石斑星系建立了一个殖民地。而奥丽芙显然要前往那里。
“奥丽芙乘坐的飞船在启航后的四个星期内一直保持在航线上，”西莉亚继续她的报告说道。“然后，它突然从飞行监控屏幕上消失了。没有发出求救信号，也没有出现任何问题的迹象。飞船就这样消失了。八个月后，星际舰队才有机会派遣一艘飞船进行搜索。但是什么都没找到。没有残骸，没有任何线索。在太空中和最近的星球上都没有。现在人们认为，飞船在一次爆炸中完全被摧毁了。”西莉亚耸耸肩，道歉地表示。她很遗憾不能带来更好的消息。
诺亚冷笑着说：“多么讽刺。如果这个团体真的坚持了他们的原则，他们就不应该离开地球，因为地球是没有超高技术的，如此一来，船上的人都还活着。但是，他们的预言被证明是正确的，即技术最终会消灭他们。飞船载着他们走向毁灭。”
医生有点困惑地看着他。她还没有这样考虑过。作为一名医生，她只是对那么多死者感到震惊。其中的讽刺对她来说并没有注意到。她只是点了点头，没有对此发表意见。
“那她已经死了两年了，”诺亚总结道。“这让情况变得更复杂了。”他本来想与蒂妮的母亲交谈。也许她可以向蒂妮解释一切，如果蒂妮愿意听她说的话。或者蒂妮本可以去找她。但是这些思考现在都过时了。此外，他现在还要以带来坏消息的方式来面对他的女儿。也许蒂妮会对此给他一个负面评价。但他必须告诉她。她有权利知道真相。
“谢谢您，医生，感谢您的努力，”他最终说道。现在，至少他知道自己处境如何了。
“很高兴帮忙，”西莉亚认真地点头。“虽然这不是您希望听到的消息。”
“没关系，”诺亚点头。“发生这样的事情并不是您的错。”他注意到西莉亚似乎为带来坏消息而感到有些内疚。他以完全不同的意识看着她。虽然她比蒂妮大十二岁左右，但她也有可能被诺亚当作女儿对待。诺亚以前从未如此清晰地意识到这一点。他惊讶地发现，有了自己的孩子会改变视角。
西莉亚对他的想法一无所知。她站起身，向船长告别。在离开他的房间之前，她又转过身来。“如果您希望我再和蒂妮谈一次，请告诉我。”这是她善意的提议，愿意作为调解人。然而，他不确定蒂妮是否真的会愿意。
诺亚礼貌地点了点头。“我会告诉您的，”他说，但他确定只有在绝对必要的情况下才会这样做。
然后他一个人留在了房间里。西莉亚刚才说的话一直占据着他的思绪。突然间，他意识到他今晚也不会得到安宁。他现在就试图在脑海中组织对蒂妮合适的话语。然而，对于这样的事情，真的有必要吗”？
看了一眼钟，他发现现在已经是晚上十一点多了。尽管如此，他还是想立即通知蒂妮。他绝不希望把这件事拖延太久。反正他确信蒂妮不会理解他。
诺亚穿回制服，然后朝蒂妮的住所走去。当他按响门铃时，门花了一些时间才打开。他差点就要离开了，但最终门还是打开了。蒂妮站在门前，身穿浴袍，头发有些凌乱。当她看到他时，她的脸色阴沉下来，看起来有点烦躁。
“嗨，蒂妮，希望我没有把你吵醒，”诺亚小心翼翼地开始说话。
“没有，”她简短地摇了摇头。浴袍下面，她穿着一件睡衣。显然她已经准备好上床睡觉了。或者也许她已经在睡觉，她肯定不会承认的。
“很抱歉，这么晚还打扰你，但是这很重要。否则我就不会来了，”诺亚补充道，强调了紧迫性。
令他惊讶的是，她让开了一边，让他进去了。也许深夜的时候她的愤怒有所减少。或者她还没完全清醒，还没来得及直接反击。他已经准备好与她进行一场漫长的战斗，准备在走廊上告诉她坏消息。现在他进来了。房间里的灯光昏暗，空气中弥漫着宜人的香草味。但这个房间依然是标准配置。没有看到个人物品。她仍然住在客人住所之一。在这里，她也不能随意移动家具。她必须接受现状。
由于诺亚不知道是否能坐下来，他站在原地，直到蒂妮邀请他坐下。她自己紧紧地裹着浴袍，以防止任何地方露出，避免被他看到。然后她坐得尽量远一些，以保持距离。
“发生了什么紧急的事？” 她的口气中不容忽视的尖锐。她无法想象有什么那么重要，让他这么晚还来找她。她之前已经对所有的交谈尝试予以了阻拦。现在她开始思考，为什么这次她没有那样做。毕竟，情况并没有改变。现在与他交谈毫无意义。
“西莉亚博士对你的母亲进行了调查，”诺亚开始慢慢说道，蒂妮对此表示嘲讽的目光让他很不舒服。她又认为他在背后打小算盘。“西莉亚确实找到了她。”诺亚补充道。
不知不觉间，蒂妮开始关注起来。他真的成功了，而她自己却未能如愿。或许他真的找到了她的母亲。那么，她的这次航行并不是毫无意义的。
“然而，这并不是好消息，”诺亚继续说道。蒂妮有一种不好的预感。“奥丽芙在前往石斑星系的路上，不幸在运输飞船的事故中丧生，”他最终说出这个消息。
蒂妮说不出话来。她没有准备好接受这个消息。她怎么可能已经去世了呢？虽然多年来她没有再见过她的母亲，而且她自己也不确定是否还指望再见到她，但这和确切地知道再也见不到她是完全不同的事情。
她不得不用力咽下几次口水，以免在她憎恨的父亲面前哭泣。这并不值得。她不想在他面前展示她内心的痛苦。她看起来更加坚定。 “你还知道什么？” 她必须知道事情是如何发生的。
诺亚讲述了有关反技术运动和奥丽芙的事情。蒂妮没有露出任何情感。一切都很合乎情理。也许这个运动也是导致她对技术生活越来越失去兴趣的原因。也许她已经结束了对技术化生活的追求，只想独自与大自然相处。然后这些狂热者应该为她的死负责。他们像毒药一样向她灌输了这些观点，直到她相信了这些荒谬之事。这些人应该为此负责，而蒂妮的愤怒也转向了他们。她想要报仇，但她如何独自对抗这样的组织，对抗这些人头脑中根深蒂固的世界信仰和秩序？她的愤怒瞬间燃起。现在这些负面情绪如果不得到缓解，它们会逐渐掌控蒂妮。
他们都保持着沉默，彼此默不作声。诺亚强烈地渴望拥抱并安慰他的女儿。但他知道她会立刻拒绝。因此，他只是轻轻地挪了一点位置，将手放在她的肩膀上。 “对不起，”他的声音中充满了真诚的懊悔，让蒂妮一时感到困惑。她从一个遥远的思维世界中回过神来，用一种让他脊背发寒的眼神看着他，并让他继续说下去。
“还有一件事你应该知道。如果你需要什么或者想找人倾诉，我永远都在这里。无论何时，无论何地。” 他几乎无法自持。难道奥丽芙的死使他们之间的墙倒塌了吗？
蒂妮的眼睛缓慢地变窄，她的目光变得冷漠。当她回答时，她的声音像冰一样冷酷。“哦？是吗？你之前都在哪里？当我们需要你的时候，你在哪里？如果你没有离开，也许我妈妈还活着。别以为她的死会改变任何事情。对我来说，她早就已经死了，所以没有任何区别。” 她再次陷入了愤怒的状态，而诺亚吃惊地把手收了回来，免得被她推开。“唯一的区别是，你又多负了一份罪责。”蒂妮补充道。
诺亚失望地叹了口气。刚刚那短暂的信任又消失了。蒂妮又开始像个复仇天使，来找他算账。他最后一次试图平息她的情绪，但并没有成功。最后，他站了起来。他已经告诉她所有必要的事情了。他当然仍然愿意在她需要时陪在她身边，但他不必一而再再而三地受到辱骂。因此，他简单地道别，然后离开了她的房间。与这般固执态度的人交涉实在令人沮丧。在他看来，蒂妮似乎对于在他们之间建立对话完全不感兴趣。暂时而言，任何额外的话语都是多余的。空虚和悲伤的感觉把他带回了自己的房间。他确信，这一夜他又将无法入睡。
蒂妮还在盯着刚刚关上的门，一时间无法移开视线。矛盾的情感在她心中涌动。对父亲的仇恨，对母亲的悲伤，对未来的不确定性。一切都令人困惑。再没有明确的事物，一切似乎都在改变。但并非她所期望的方式。她的整个世界观在改变，而她对此没有任何计策。她被命运的涌动所困扰。而且，一切似乎越来越糟。而不是变得更好。她想要摆脱保护自己的墙壁，但现在的感情混乱让她感到束手无策。存在如此多的矛盾。她的父亲特意来到这里，告诉她母亲的死讯。他似乎真心关心她。他一再努力与她交谈。难道他真的不像她以为的那样卑鄙？但他为什么当时会将她丢在那里，从未联系过她？她姨妈的叙述是假的吗？这几乎是不可能的。一两次善意的行为不会抵消所有其他事情。她的头痛着，母亲的悲伤淹没了她。最终，她陷入了不安宁的睡眠。
约翰坐在床上，愁眉苦脸地盯着墙壁。他仍然独自一个人在房间里，因为凯利仍然躺在医疗站里。他趁机将上次陆地假期带回来的走私货物拿出来了。这是一种可以加入饮料的酒精浓缩物。这样他就可以绕过飞船上的酒精禁令。而且他已经充分利用了这一点。从他下班以来已经有四个小时了，他喝了一杯又一杯。每次他都增加酒精的剂量，现在他已经喝得头脑都昏沉了。在房间里，密闭又闷热的空气让他更加晕头转向。
然而，所有的酒精都没有让他的思绪安静下来。他仍然被孤独和绝望所折磨。这几乎是身体上的疼痛。他已经尖叫出他的痛苦，但是隔音墙没有传递他的呼喊。于是他的呼喊只是无人听闻。他因绝望而哭泣，但没有人能为他擦干眼泪。他仍然孤独。唯一听他倾诉的只有计算机。但它只是一台计算机，对于他的问题只会用科学和冷静的理智回答。以前与人工智能互动还有一定的吸引力。他曾试图让计算机困惑，让它用逻辑的论据产生自己的矛盾。但这从未成功过。随着计算机的回答一次又一次地相同，这个游戏也失去了吸引力。它终究只是一台机器，虽然是人工智能，但它只是被编程的。它不是真正的智能，因此也不是真正的对话伙伴。只有问题和答案。但对他来说，这些答案并不足够。现在他唯一剩下的就是酒精。但现在连它都帮不了他了。
他慢慢地扭动头，否则周围一切都会旋转。他看着床边的小桌子上放着一把激光枪。这是加入星际舰队的好处之一，相比普通市民更容易获取武器。激光枪在弱化的光线下闪耀着。仿佛在向他示意，暗示他了结这一切。结束这一切，在事情变得更糟之前。以一丝微小的尊严结束这一切，如果他还有的话。
然而，约翰闭上了眼睛。显然，他缺乏勇气去做那件事。就像以前那样。他已经偷偷从武器库中拿出激光枪好几次了，然后在第二天带着心跳回来，每次都害怕被问到他打算做什么。但他从未被抓到过。这一次也会这样。为什么他就是做不到呢？他的生活是一种痛苦，但似乎他还是执着于此。他酒后糊涂的大脑困扰着这个问题。他有什么值得执着的东西吗？
他的工作吗？
也许吧。至少他很喜欢它。大多数时候是这样。起码并不痛恨。
他的朋友吗？
这几乎是不可能的，因为他没有朋友。他的同学们总是拿他开玩笑，他再也不想见到他们。在星际舰队学院，他从来没有交上朋友。就像在这艘飞船上一样。虽然他在这里已经有一年了。
或者，他执着于蒂妮吗？因为那样，即使是与她共度一生最微小的希望也会消失？但是，有希望吗？虽然人们常说希望胜利的曙光，但这绝对不适用于他。他在她面前永远没有机会，他内心深处也知道这一点。她甚至不认识他。在这种情况下，还有什么希望呢？那么为什么他不结束自己的生命呢？这样她至少会知道曾经有一个叫约翰的人存在过。
约翰叹了口气，站了起来。他几乎站不直了。他慢慢地摇摆着，就像站在船上面对强烈的海浪一样。他费力地迈出一步，碰到了桌子上的杯子。杯子发出沉闷的声音落在地毯上，摔碎了。但他几乎没有注意到这一点。他慢慢地，一步一步地走过房间，最后站在镜子前。他用混浊的眼睛，眼前一切都在旋转，凝视着镜子中的可悲形象。黑色的凌乱头发，双肩无力地垂下。他的制服在工作结束后没有脱下来，现在变得扭曲和沾满污点。镜子中空洞的眼睛毫不在意地注视着他。
“你在镜子里看到了谁？”他沉重地口齿不清地问着自己的镜像。
“一个失败者。一个输家。一个无名之辈。你没有朋友。没人喜欢你。你在任何地方都只是碍事的，每个人都高兴你不在场。永远没有人会问你是否想参与其中。
而且你是个该死的懦夫。你害怕改变你至今为止的生活方式。你太习惯了你现在的状况。你是一个一无是处的失败者。一个可怜的杂种，对于任何事情都一事无成。一个懦弱到连生活都逃避的可怜虫。你一无是处。比一无是处还不如。上帝白费心机在你身上。去死吧，别再烦别人了。”
约翰看着镜子，陷入了沉默。他不知道这些话是他自己说的，还是他的倒影说的。但他意识到，这绝对是事实。该死的事实。现在他再也无法为自己辩护。
我应该这样做，他心里想着，摇摇晃晃地回到床边，手伸向桌上的光束手枪。
但是，自杀看起来真的太懦弱了。一个英勇的死亡会更好。但是如何实现呢？他不可能突然找到一名克林贡人，然后为了保卫飞船而与其战斗，再光荣地被杀。而且那样的话，也没人会注意到他的问题。但是他们应该都要注意到，所有人都应该知道他是多么孤独，他们是如何把他丢下的。他们应该知道，他曾是多么绝望。而且没有人在乎过他。他们都应该为没有帮助过他而自责。至少有这么一次，他们应该想起他。想起他。这是他们没有帮助过他的代价。这样，至少在死后他仍然是讨论的话题。即使在生活中他从来都不是。
约翰慢慢地睁开了眼睛，一滴泪滑过脸颊。该死，为什么是我？他一遍又一遍地问自己。但没有人回答他。整个房间一直是那么寂静。
他颤抖着把手伸向光束手枪。但就在触碰之前，他犹豫了。手颤抖了几秒钟，然后他迅速地抓住了手枪。冷冰冰的金属握感让他稍微清醒了一些，走出了他的自怜之中。但也仅仅是稍微清醒了一些。小心翼翼地，几乎像是在慢动作中，他将手枪指向了自己的额头。他已经这样多次，但每次都在最后一刻放弃，然后嚎啕大哭，陷入不安的睡眠中。
“不要这样做！” 他内心的声音尖叫着。不要这样做。生命太宝贵了。
而他自己的思绪在反驳。快点做吧，你这个懦夫。还等什么呢？你的生活永远都不会改变。
约翰手中的震颤加剧了。他的食指放在扳机上，准备按下。
然而，约翰最终还是放下了手中的激光枪。就像每一次一样。内心涌起了哭喊声。你这个懦夫。你的生活永远都不会改变。没人会注意你。你永远不会找到朋友。你将永远被排斥在这个环境之外。因为你是个失败者。
约翰瘫坐在那里，盯着墙壁发呆。失败者，这个词在他的脑海中反复回荡。失败者，失败者，失败者...
他的生活注定不会改变。那么为什么不结束它呢？他的目光移到手中的武器上。我会离开你们，他想。然后他迅速将激光枪指向头部，按下了扳机。
一道几乎看不见的能量冲击穿过他的大脑。在一瞬间，能量波淹没了他的神经通路，让他的思绪终于安静了下来。随着激光枪后坐的冲击，他的头部被击退。有点血从他太阳穴的伤口流下，沿着脖子流淌。他眼睛中的微光稍有延迟地熄灭。他松弛的手被击退，他的身体无生命地倒在一边。他躺在床上，手中仍然握着激光枪，不过此刻手在慢慢松开，激光枪沉闷地掉在地板上。
黛西急匆匆地穿过机舱。在几分钟后，他们将搭乘穿梭机降落到行星上。然而，就像往常一样，在最后几分钟还有那么多事情要做。虽然他们已经做了很好的计划，以便这一次能够及时完成所有任务，但时间表还是完全乱了。现在他们只需要加快速度。
今天，他们要建立研究人员的基地营地。机舱里的工程师们负责搭建它。虽然这对他们来说并不是很简单，但总归是可以完成的。然而，为了搭建住所，需要大量的材料。因为部分研究人员要在行星上度过数天甚至数周。这样就需要不止几个帐篷。他们已经连续两个小时将材料传送到行星上。为此，必须先从货舱取出材料，然后将其搬到传送舱。这是一个让人出汗的工作。黛西一定要记得重新提交那项建议，提议为货舱配备一艘独立的货运飞船。这将节省大量工作时间。
然而，也有一些无法传送的零部件。它们过于脆弱和精细，无法分解成单个原子。这些零部件必须由穿梭机带到行星表面。然后，团队将需要整天时间将它们全部搭建起来。
“派克，裴吉，约翰”她对工程师们喊道。“收拾好你们的东西，然后快步去机库。”当然，穿梭机会等待他们所有人，但她绝对不想再让时间表更乱。
“是，女士，”有两个声音回应道。
黛西停下了她的忙碌。她立刻注意到约翰的声音不见了。“约翰先生？”她通过机舱喊道，但没有得到回答。
“有人看到约翰吗？”她恼怒地问着整个房间。这家伙又跑到哪里去了？她觉得这个男人总是有麻烦。他总是不准时，缺乏纪律。而且每次谈话似乎都对他无效，尽管在谈话中他总是表现得像个受伤的流浪狗一样。叹了口气，她再次转向自己的控制台。她试图几次联系他的宿舍，但都没有人接听。她不想进行全船广播呼叫，这样做对船员的凝聚力没有好处，因为每个人都会得知约翰又一次没有准时上班。关于他，在暗地里已经谈论了很多。她不想再让事情进一步恶化。
她通过船内通信系统呼叫了安全主管。“泰德先生，请找一下约翰先生，然后把他带到机舱来。”
“他又没有准时上班？”泰德猜测道，更像是一个断定而不是问题。这不是第一次黛西让他去找约翰。这个人让她的神经越来越紧张。虽然她擅长与人打交道，但对这个家伙她束手无策。他太封闭，似乎根本不打算敞开心扉。她只能希望这是一些后期青春期的症状，很快会消失。
“是的，他没来，”黛西简单地确认后立即断开了通话。她现在没有时间为约翰生气。泰德会处理这个问题的。现在她必须迅速找到约翰的替代者。为什么这种事总是发生在没有足够时间的时候？
就在她抬头的时候，一个工程师走进了机舱。黛西毫不犹豫地叫住了她。“拿起约翰先生准备好的工具箱，跟上来，”她命令着那位惊讶的女士。女工程师完全错愕地点了点头，急忙拿起工具箱，然后跟随黛西急匆匆地穿过走廊来到机库甲板。黛西简短地告诉她要做什么。她实际上无需多说。所有机舱的员工都已经被告知关于建立基地营地的事，不仅是那些直接参与其中的员工。对黛西来说，让所有人保持相同的知识水平非常重要。这样可以避免团队内部的紧张情况，并更好地弥补意外的缺员。就像现在。
穿梭机已经准备就绪，所有物品都按照黛西的指示妥善安置。全体机组成员已经登上了飞船，英格马坐在驾驶台上，只等黛西上船。她迅速走上飞船，关上了门。然后向英格马点了点头，表示准备好了。
“我们出发吧，”英格马嘟囔着。他请求舰桥批准起飞，几秒钟后，机库甲板的大门打开了。小飞船轻轻升空，飘向了外太空。
安全主管泰德坐在舰桥上，专心地操作着自己的控制台。当黛西断开通话后，他闭上眼睛，叹了口气。这已经是自从启航以来第三次去找约翰了。这个年轻人在想什么呢？显而易见，他这么做对他自己的形象可不是什么好事。而且他肯定也意识到他的行为让所有人都感到厌烦。这家伙在牺牲其他人的利益来为自己谋取私利。当他没来上班的时候，其他人就得替他做工作。这对其他人来说并不公平。难道他以为自己是特殊的吗？或者他只是还没长大？毕竟，他的行为就像是一个小孩子。
这种行为对他来说是无法理解的，因此他缓缓地摇了摇头。那么他就得去找他。不管他是否理解。在船上找到某个人也不难。只需要让计算机按照相应的人员DNA模式进行搜索即可。然后内部船舶传感器会扫描船上的每个生命迹象，并将DNA与存储的数据进行比对。这就是全部过程。没有什么大挑战，只需要几分钟。
安全主管泰德在计算机上输入了约翰的名字，然后等了一会。与此同时，他在考虑派谁去找约翰。黛西希望约翰在机舱里，即使此时她自己不在那里。泰德会派一名安全官员来监视约翰，这样他就不能在黛西回来之前离开机舱。
计算机最终给出了结果，尽管不是预期的结果。“约翰不在共和号上。”计算机的声音清晰地传出。
泰德惊讶地瞪大了眼睛。约翰可能在哪里呢？他觉得他不太可能在飞往行星的穿梭机上。那个船太小了，没法悄悄地偷渡进去。
负责指挥的加百利·卡萝指挥官注意到了计算机的消息。她从指挥官椅子上站起来，走向泰德。“出了什么问题吗？” 她问道。
“我还不确定，” 泰德困惑地回答道。 “据计算机显示，约翰先生不在船上。但是这是不可能的。他没有乘坐穿梭机，并且据传送装置记录，也没有任何人离开船。”
“那他在哪里？他怎么离开的船？” 卡萝冷静而镇定地提问，没有表现出任何惊讶。这让泰德也恢复了冷静。他立即将问题传递给了计算机。答案是简单的“未知”。
“显然，他找到了一种方法，”卡萝干脆地说。“要么传感器不可靠，要么他有其他办法。他肯定在某个地方。”她思考了一会儿，然后做出了决定。“去找他，泰德先生。查看一下他的住处。也许你能在那里找到他的行踪。”
“是的，指挥官，” 泰德点头道，并站起身。只要他还是安全主管，就不会有人在船上失踪。他离开了舰桥，穿过甲板上的走廊，这里有一部分机组成员的住处。在一个十字路口处，有两名他之前要求的安全官员加入了他。
他们停在约翰的住处门前。进入并在必要时搜查住处会侵犯某人的私人空间。泰德对此并不太高兴。虽然他知道这是必要的，也是作为安全主管必须做的，但他还是不太愿意这样做。一个人的私人空间是如此亲密的领域，陌生人不应该没有邀请就闯进来。
作为安全官员，他用自己的权限解除了门的锁定。门自动打开，泰德的脸上露出厌恶的表情。他闻到了一股令人不愉快的闷热和发霉的气味。“该死，”他忍不住咒骂道。 “生命维持系统出了什么问题？”
他慢慢地走进去。房间里灯光关闭，一片黑暗。没有窗户，无法透过暗淡的星光。所以，一开始他什么都看不见。
“亮度开到最大，”他命令道。计算机立即调高了灯光，房间的情况一览无余。一些瓶子和玻璃杯散落在床边的地板上。衣服堆在附近的桌子和椅子上。一些数据板从中露出。整个房间一片混乱。看起来肮脏不堪，似乎已经有好几天没有人打扫了。约翰躺在床上，用空洞的眼神凝视着他。
泰德没有必要细看就能知道情况。作为一名安全官员，他已经见过很多死者，并且熟悉这种目光。他快速地走到房间的屏幕前并将其激活。 “约翰的房间发生医疗紧急情况。” 这足够让医疗团队行动起来。
然后他再次转向约翰的身体。他慢慢地走到死者身边，小心翼翼地用手指触摸了一下他的脖子。但是他没有感受到脉搏。情况很明显。他知道发生了什么，不需要等待医疗团队的确认。因此，他与舰桥建立了联系。
卡萝指挥官出现在小屏幕上。“找到他了吗？” 她立刻问道。
泰德的脸色保持严肃。“是的，我们找到了他，”他缓慢地说。 “你最好和舰长一起过来。”当她问他的时候，他继续说。“约翰先生去世了。”
卡萝沉默了几秒钟，她显然需要一些时间来理解他的话的重要性。她的眼睛慢慢睁大，然后简短地点了点头。 “嗯，我们来了。”
她没有再说什么就中断了通话。泰德闭上眼睛，静静地靠在墙上。他需要片刻安静的时间来收拾思绪。几分钟后，这里会变得繁忙。然后，在接下来的几天里，船上会笼罩着一种奇怪的压抑氛围。失去船员是一回事，不管是因为事故还是战斗。但当有人自愿结束生命时，是另一回事，情况完全不同。两者都不美好，而且难以理解。但在自杀的情况下，有太多关于“为什么”的问题无法回答，没有人能够完全正确地解答。
安全官们站在门前，仍然对里面投来好奇的目光。泰德指示他们留在门外，告诉所有经过的人绕道而行。目前任何人都不能进来，这仍然是一个犯罪现场。虽然情况似乎很清楚，但法医团队仍然需要进一步调查。房间必须尽量保持原样，以便进行勘查。
几秒钟后，西莉亚博士赶到了。她匆忙地走到约翰身边，没有理会泰德。她跪在他旁边，忙着操作她的医学分析仪器。但无论她如何调整，结果始终如一。最后，她抬起头。卡萝和诺亚也已经进入了房间。他们看上去很沉重，默默地注视着约翰和西莉亚。
西莉亚对泰德看了一眼，叹了口气。“您判断得没错，他已经死了。”
“死因是什么？” 诺亚试图保持专业的语气，尽管很难。他们必须客观地进行调查。
“他的头部受到了最大麻醉状态的相位枪直接击中，神经通道在他的大脑中被摧毁。不可能生还，”医生缓慢地摇了摇头。她还处于震惊之中，真正意识到发生了什么还需要时间。
“还有可能是别人干的吗？” 诺亚希望避免过于急躁地得出结论，可能掩盖了真相。他内心的一部分不愿相信有人会自愿结束生命。但如果是谋杀，情况也不会好到哪里去，因为凶手仍然可以在船上自由行动。
“当然，这从来不能完全排除，”西莉亚迟疑地回答道。“但他的姿势说明了问题。”
“而且凶器还在这里。” 泰德补充道，并指着床前地板上的相位枪。他稍后会检查指纹。
诺亚认真地点了点头。他看着卡萝，因为她至今还没有说话。她看上去很震惊，脸色有些苍白，但她尽力掩饰着。
“我想知道在这里发生了什么，”诺亚最终说道。“以及为什么。” 这种事情不能再发生。“让我保持最新情况。”
西莉亚和泰德点了点头。在最后环视一眼后，诺亚和卡萝再次离开了房间。他们现在必须考虑如何向船员解释这一切，而又不破坏士气。
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在他的宿舍里，诺亚叹了口气，瘫坐在沙发上。他的眼睛灼烧着，他打了一个哈欠，好像他已经好几天没睡觉了。虽然事实并非如此，毕竟他每天晚上都会在某个时候入睡，但他找不到宁静。自从蒂妮登船后，他就再也没有找到过宁静。拥有一个他从未照顾过的孩子的想法仍然困扰着他。他是个父亲。他真的是父亲。有一个人，是他的后代，跟他血脉相传。但他作为父亲失败了，而且他甚至没有得到证明自己的机会。现在他的女儿恨他，这是完全理所当然的。而且，她甚至不想与他好好交谈，拒绝了他所有的交谈尝试，所以他们可能永远不会有太多可以说的话。这真是不公平，也是错的。但生活很少是公平的，因此他别无选择，只能适应这种局面。只是，这说起来比做起来容易得多。当然，他明白，如果蒂妮不愿意和他说话，他只能接受这一点。他什么也做不了，只能祝愿她幸福和一切顺利，然后任由她自己走自己的路。只是，他自己能因此而幸福吗？他不知道。
他费力地站起身，走进了浴室。所有的沉思都毫无意义。他不可能预见和计划一切。尽管他可以在脑海中反复推演所有可能性，但最终情况总会有所不同。他自己无法左右，只能对发展做出反应。
在浴室里，他用冷水洗了洗脸，试图冲洗掉那些杂念。他必须保持冷静。他必须重新找到内心的平衡，否则他永远无法安宁。然后，他用双手撑在镜子左右的墙上，凝视着镜中的自己。镜子里一个显得又老又疲惫的男人对着他。黑眼圈在他的眼睛下凸显出来。即使他的眼睛本身看起来灰暗而疲惫。这个男人看起来不像以前那样坚决和战斗心态十足。解决家庭问题要比负责管理四百人的船员困难得多。处理后者时他通常都清楚自己的任务是什么，对手是谁。
就在他打算继续脱下制服时，门铃响了。有人站在门外，想进来。诺亚的心里冒出了一个不切实际的希望，希望是蒂妮，她想与他和解。尽管他知道这几乎是不可能的。
门铃又响了一次，诺亚从思绪中回过神来。他走到门前，打开了门。西莉亚博士站在门外，短暂地打量了他。她只穿着制服裤子，从他的上半身看过去，她再次确认他仍然很健壮，尽管他年龄不小了。当然，她通过定期进行的医学检查已经知道这一点。所以她并不受影响，立即开始说话。 “希望我没有吵醒您？” 她说，但她确定她没有吵到船长。否则，他看起来会有些不同，即使他似乎相当疲惫。
“没有。” 诺亚摇了摇头，然后请她进来。
她进了门，但站在门后没有走进来。“对不起，我打扰您了，但是我找到了一些关于蒂妮的母亲的信息，我想您一定很感兴趣。” 她为自己的到访辩解道。
“是的，没错。” 诺亚看上去立刻清醒了一些。“是什么？她的母亲是谁？”
“她的母亲是奥丽芙，”她毫不犹豫地宣布。
诺亚缓慢地点了点头。“是的，我早就预料到了，”他平静地说。当他注意到她的措辞时，他正要转身。
“你说奥丽芙是她的母亲？” 他又追问道。
西莉亚简短地点了点头，这次她犹豫了一下。“奥丽芙已经去世了，”她轻声说道。
尽管奥丽芙离开他近二十年了，但这个消息还是像锤子一样打击到了他。在这几天里，他过去的记忆突然出现了，所有当时的感受和感觉都如同昨日一般真切。他对奥丽芙的爱情一下子重新燃起，以及通过蒂妮再次见到她的希望。也许他终于可以解释她当年的消失。但实际上，这都不重要。他有一种感觉，他希望再次见到她，他内心深处久未觉察的情感被唤醒了。但是奥丽芙已经去世了，这些感情在短暂的几句话中荡然无存，让他备受折磨。这样矛盾的感情起伏，他本以为自己再也不会经历了。毕竟，这样矛盾的感情只适用于年轻人。
他沉重地呼吸着，走到沙发前坐了下来。西莉亚担心地跟着他，保持了一些距离坐在他旁边。她沉默着，给他时间来接受和处理这个消息。
最后，诺亚转向她。内心的痛苦在他眼中清晰可见。尽管如此，他依然坚定地控制着自己，他的声音异常坚定，他对西莉亚说话， “你是怎么知道的？”
“我向各个部门提出了请求，包括文明部门和星际舰队。对文明人来说，有些方法是我们无法得到的。所以蒂妮找不到任何线索。”她解释道。
诺亚缓慢地点了点头。最后，谁提供了这些信息并不重要。结果是不可改变的。“你知道她是什么时候怎么死的吗？” 诺亚想知道更多。
“她在近两年前去世的，”西莉亚说出了自己所了解到的。“具体日期并不清楚。当时她和一组殖民者一起离开了地球。目的地是石斑星系。他们想加入那里新成立的殖民地。他们是一群相当五花八门的人。尤其是反技术运动的支持者。”
诺亚惊讶地看着她。他简直难以置信。奥丽芙是反技术运动的支持者？这对他来说难以想象。
在地球上，随着一些昔日大型宗教的撤退，一些小规模的团体涌入空白领域。自从工业化开始，尤其是千禧年的到来，宗教的影响力逐渐减弱。原因不是因为人们对信仰的减少，而是因为宗教对抗新的世界秩序的方式，坚持旧的、过时的观念。它们对人们和现实的说教偏离了，导致无法再感动人心。第三次世界大战和人类踏上太空之旅使大多数人认识到，人类只是广阔宇宙中的一个渺小星球。而要生存，只能共同合作。不同的宗教阻碍了这一点，因为尽管宣称对彼此宽容，但每个人都坚持自己的信仰。因此，宗教信徒们没有共同的基础，最终大多数人意识到这一点，不再信奉宗教。人类探索太空的旅程进一步加强了这种影响，因为人类在那里还没有遇到过神或神一样的存在。几乎似乎人类对更高级存在的信仰已经不再重要。过去，这种信仰曾给人们提供支撑和安慰，让他们在历史的波澜中奋斗，但现在人们对人类自身的潜力产生了信心，或许有朝一日能够成为更高级的存在。宗教无法接受这一点，因为这会剥夺他们的存在基础。因此，宗教逐渐变成了无足轻重的组织。
取而代之的是，形成了各种其他运动，吸引了一些人的加入。其中就包括反技术运动。他们宣扬由于机器和人工智能的日益广泛应用，人类价值观和身份的丧失。在他们看来，技术为人类提供了太多的帮助，剥夺了人们的工作。他们主张回归自然和体力劳动。只有这样，人类才能获得所追求的救赎。
这是一个小团体，大约两年前在石斑星系建立了一个殖民地。而奥丽芙显然要前往那里。
“奥丽芙乘坐的飞船在启航后的四个星期内一直保持在航线上，”西莉亚继续她的报告说道。“然后，它突然从飞行监控屏幕上消失了。没有发出求救信号，也没有出现任何问题的迹象。飞船就这样消失了。八个月后，星际舰队才有机会派遣一艘飞船进行搜索。但是什么都没找到。没有残骸，没有任何线索。在太空中和最近的星球上都没有。现在人们认为，飞船在一次爆炸中完全被摧毁了。”西莉亚耸耸肩，道歉地表示。她很遗憾不能带来更好的消息。
诺亚冷笑着说：“多么讽刺。如果这个团体真的坚持了他们的原则，他们就不应该离开地球，因为地球是没有超高技术的，如此一来，船上的人都还活着。但是，他们的预言被证明是正确的，即技术最终会消灭他们。飞船载着他们走向毁灭。”
医生有点困惑地看着他。她还没有这样考虑过。作为一名医生，她只是对那么多死者感到震惊。其中的讽刺对她来说并没有注意到。她只是点了点头，没有对此发表意见。
“那她已经死了两年了，”诺亚总结道。“这让情况变得更复杂了。”他本来想与蒂妮的母亲交谈。也许她可以向蒂妮解释一切，如果蒂妮愿意听她说的话。或者蒂妮本可以去找她。但是这些思考现在都过时了。此外，他现在还要以带来坏消息的方式来面对他的女儿。也许蒂妮会对此给他一个负面评价。但他必须告诉她。她有权利知道真相。
“谢谢您，医生，感谢您的努力，”他最终说道。现在，至少他知道自己处境如何了。
“很高兴帮忙，”西莉亚认真地点头。“虽然这不是您希望听到的消息。”
“没关系，”诺亚点头。“发生这样的事情并不是您的错。”他注意到西莉亚似乎为带来坏消息而感到有些内疚。他以完全不同的意识看着她。虽然她比蒂妮大十二岁左右，但她也有可能被诺亚当作女儿对待。诺亚以前从未如此清晰地意识到这一点。他惊讶地发现，有了自己的孩子会改变视角。
西莉亚对他的想法一无所知。她站起身，向船长告别。在离开他的房间之前，她又转过身来。“如果您希望我再和蒂妮谈一次，请告诉我。”这是她善意的提议，愿意作为调解人。然而，他不确定蒂妮是否真的会愿意。
诺亚礼貌地点了点头。“我会告诉您的，”他说，但他确定只有在绝对必要的情况下才会这样做。
然后他一个人留在了房间里。西莉亚刚才说的话一直占据着他的思绪。突然间，他意识到他今晚也不会得到安宁。他现在就试图在脑海中组织对蒂妮合适的话语。然而，对于这样的事情，真的有必要吗”？
看了一眼钟，他发现现在已经是晚上十一点多了。尽管如此，他还是想立即通知蒂妮。他绝不希望把这件事拖延太久。反正他确信蒂妮不会理解他。
诺亚穿回制服，然后朝蒂妮的住所走去。当他按响门铃时，门花了一些时间才打开。他差点就要离开了，但最终门还是打开了。蒂妮站在门前，身穿浴袍，头发有些凌乱。当她看到他时，她的脸色阴沉下来，看起来有点烦躁。
“嗨，蒂妮，希望我没有把你吵醒，”诺亚小心翼翼地开始说话。
“没有，”她简短地摇了摇头。浴袍下面，她穿着一件睡衣。显然她已经准备好上床睡觉了。或者也许她已经在睡觉，她肯定不会承认的。
“很抱歉，这么晚还打扰你，但是这很重要。否则我就不会来了，”诺亚补充道，强调了紧迫性。
令他惊讶的是，她让开了一边，让他进去了。也许深夜的时候她的愤怒有所减少。或者她还没完全清醒，还没来得及直接反击。他已经准备好与她进行一场漫长的战斗，准备在走廊上告诉她坏消息。现在他进来了。房间里的灯光昏暗，空气中弥漫着宜人的香草味。但这个房间依然是标准配置。没有看到个人物品。她仍然住在客人住所之一。在这里，她也不能随意移动家具。她必须接受现状。
由于诺亚不知道是否能坐下来，他站在原地，直到蒂妮邀请他坐下。她自己紧紧地裹着浴袍，以防止任何地方露出，避免被他看到。然后她坐得尽量远一些，以保持距离。
“发生了什么紧急的事？” 她的口气中不容忽视的尖锐。她无法想象有什么那么重要，让他这么晚还来找她。她之前已经对所有的交谈尝试予以了阻拦。现在她开始思考，为什么这次她没有那样做。毕竟，情况并没有改变。现在与他交谈毫无意义。
“西莉亚博士对你的母亲进行了调查，”诺亚开始慢慢说道，蒂妮对此表示嘲讽的目光让他很不舒服。她又认为他在背后打小算盘。“西莉亚确实找到了她。”诺亚补充道。
不知不觉间，蒂妮开始关注起来。他真的成功了，而她自己却未能如愿。或许他真的找到了她的母亲。那么，她的这次航行并不是毫无意义的。
“然而，这并不是好消息，”诺亚继续说道。蒂妮有一种不好的预感。“奥丽芙在前往石斑星系的路上，不幸在运输飞船的事故中丧生，”他最终说出这个消息。
蒂妮说不出话来。她没有准备好接受这个消息。她怎么可能已经去世了呢？虽然多年来她没有再见过她的母亲，而且她自己也不确定是否还指望再见到她，但这和确切地知道再也见不到她是完全不同的事情。
她不得不用力咽下几次口水，以免在她憎恨的父亲面前哭泣。这并不值得。她不想在他面前展示她内心的痛苦。她看起来更加坚定。 “你还知道什么？” 她必须知道事情是如何发生的。
诺亚讲述了有关反技术运动和奥丽芙的事情。蒂妮没有露出任何情感。一切都很合乎情理。也许这个运动也是导致她对技术生活越来越失去兴趣的原因。也许她已经结束了对技术化生活的追求，只想独自与大自然相处。然后这些狂热者应该为她的死负责。他们像毒药一样向她灌输了这些观点，直到她相信了这些荒谬之事。这些人应该为此负责，而蒂妮的愤怒也转向了他们。她想要报仇，但她如何独自对抗这样的组织，对抗这些人头脑中根深蒂固的世界信仰和秩序？她的愤怒瞬间燃起。现在这些负面情绪如果不得到缓解，它们会逐渐掌控蒂妮。
他们都保持着沉默，彼此默不作声。诺亚强烈地渴望拥抱并安慰他的女儿。但他知道她会立刻拒绝。因此，他只是轻轻地挪了一点位置，将手放在她的肩膀上。 “对不起，”他的声音中充满了真诚的懊悔，让蒂妮一时感到困惑。她从一个遥远的思维世界中回过神来，用一种让他脊背发寒的眼神看着他，并让他继续说下去。
“还有一件事你应该知道。如果你需要什么或者想找人倾诉，我永远都在这里。无论何时，无论何地。” 他几乎无法自持。难道奥丽芙的死使他们之间的墙倒塌了吗？
蒂妮的眼睛缓慢地变窄，她的目光变得冷漠。当她回答时，她的声音像冰一样冷酷。“哦？是吗？你之前都在哪里？当我们需要你的时候，你在哪里？如果你没有离开，也许我妈妈还活着。别以为她的死会改变任何事情。对我来说，她早就已经死了，所以没有任何区别。” 她再次陷入了愤怒的状态，而诺亚吃惊地把手收了回来，免得被她推开。“唯一的区别是，你又多负了一份罪责。”蒂妮补充道。
诺亚失望地叹了口气。刚刚那短暂的信任又消失了。蒂妮又开始像个复仇天使，来找他算账。他最后一次试图平息她的情绪，但并没有成功。最后，他站了起来。他已经告诉她所有必要的事情了。他当然仍然愿意在她需要时陪在她身边，但他不必一而再再而三地受到辱骂。因此，他简单地道别，然后离开了她的房间。与这般固执态度的人交涉实在令人沮丧。在他看来，蒂妮似乎对于在他们之间建立对话完全不感兴趣。暂时而言，任何额外的话语都是多余的。空虚和悲伤的感觉把他带回了自己的房间。他确信，这一夜他又将无法入睡。
蒂妮还在盯着刚刚关上的门，一时间无法移开视线。矛盾的情感在她心中涌动。对父亲的仇恨，对母亲的悲伤，对未来的不确定性。一切都令人困惑。再没有明确的事物，一切似乎都在改变。但并非她所期望的方式。她的整个世界观在改变，而她对此没有任何计策。她被命运的涌动所困扰。而且，一切似乎越来越糟。而不是变得更好。她想要摆脱保护自己的墙壁，但现在的感情混乱让她感到束手无策。存在如此多的矛盾。她的父亲特意来到这里，告诉她母亲的死讯。他似乎真心关心她。他一再努力与她交谈。难道他真的不像她以为的那样卑鄙？但他为什么当时会将她丢在那里，从未联系过她？她姨妈的叙述是假的吗？这几乎是不可能的。一两次善意的行为不会抵消所有其他事情。她的头痛着，母亲的悲伤淹没了她。最终，她陷入了不安宁的睡眠。
约翰坐在床上，愁眉苦脸地盯着墙壁。他仍然独自一个人在房间里，因为凯利仍然躺在医疗站里。他趁机将上次陆地假期带回来的走私货物拿出来了。这是一种可以加入饮料的酒精浓缩物。这样他就可以绕过飞船上的酒精禁令。而且他已经充分利用了这一点。从他下班以来已经有四个小时了，他喝了一杯又一杯。每次他都增加酒精的剂量，现在他已经喝得头脑都昏沉了。在房间里，密闭又闷热的空气让他更加晕头转向。
然而，所有的酒精都没有让他的思绪安静下来。他仍然被孤独和绝望所折磨。这几乎是身体上的疼痛。他已经尖叫出他的痛苦，但是隔音墙没有传递他的呼喊。于是他的呼喊只是无人听闻。他因绝望而哭泣，但没有人能为他擦干眼泪。他仍然孤独。唯一听他倾诉的只有计算机。但它只是一台计算机，对于他的问题只会用科学和冷静的理智回答。以前与人工智能互动还有一定的吸引力。他曾试图让计算机困惑，让它用逻辑的论据产生自己的矛盾。但这从未成功过。随着计算机的回答一次又一次地相同，这个游戏也失去了吸引力。它终究只是一台机器，虽然是人工智能，但它只是被编程的。它不是真正的智能，因此也不是真正的对话伙伴。只有问题和答案。但对他来说，这些答案并不足够。现在他唯一剩下的就是酒精。但现在连它都帮不了他了。
他慢慢地扭动头，否则周围一切都会旋转。他看着床边的小桌子上放着一把激光枪。这是加入星际舰队的好处之一，相比普通市民更容易获取武器。激光枪在弱化的光线下闪耀着。仿佛在向他示意，暗示他了结这一切。结束这一切，在事情变得更糟之前。以一丝微小的尊严结束这一切，如果他还有的话。
然而，约翰闭上了眼睛。显然，他缺乏勇气去做那件事。就像以前那样。他已经偷偷从武器库中拿出激光枪好几次了，然后在第二天带着心跳回来，每次都害怕被问到他打算做什么。但他从未被抓到过。这一次也会这样。为什么他就是做不到呢？他的生活是一种痛苦，但似乎他还是执着于此。他酒后糊涂的大脑困扰着这个问题。他有什么值得执着的东西吗？
他的工作吗？
也许吧。至少他很喜欢它。大多数时候是这样。起码并不痛恨。
他的朋友吗？
这几乎是不可能的，因为他没有朋友。他的同学们总是拿他开玩笑，他再也不想见到他们。在星际舰队学院，他从来没有交上朋友。就像在这艘飞船上一样。虽然他在这里已经有一年了。
或者，他执着于蒂妮吗？因为那样，即使是与她共度一生最微小的希望也会消失？但是，有希望吗？虽然人们常说希望胜利的曙光，但这绝对不适用于他。他在她面前永远没有机会，他内心深处也知道这一点。她甚至不认识他。在这种情况下，还有什么希望呢？那么为什么他不结束自己的生命呢？这样她至少会知道曾经有一个叫约翰的人存在过。
约翰叹了口气，站了起来。他几乎站不直了。他慢慢地摇摆着，就像站在船上面对强烈的海浪一样。他费力地迈出一步，碰到了桌子上的杯子。杯子发出沉闷的声音落在地毯上，摔碎了。但他几乎没有注意到这一点。他慢慢地，一步一步地走过房间，最后站在镜子前。他用混浊的眼睛，眼前一切都在旋转，凝视着镜子中的可悲形象。黑色的凌乱头发，双肩无力地垂下。他的制服在工作结束后没有脱下来，现在变得扭曲和沾满污点。镜子中空洞的眼睛毫不在意地注视着他。
“你在镜子里看到了谁？”他沉重地口齿不清地问着自己的镜像。
“一个失败者。一个输家。一个无名之辈。你没有朋友。没人喜欢你。你在任何地方都只是碍事的，每个人都高兴你不在场。永远没有人会问你是否想参与其中。
而且你是个该死的懦夫。你害怕改变你至今为止的生活方式。你太习惯了你现在的状况。你是一个一无是处的失败者。一个可怜的杂种，对于任何事情都一事无成。一个懦弱到连生活都逃避的可怜虫。你一无是处。比一无是处还不如。上帝白费心机在你身上。去死吧，别再烦别人了。”
约翰看着镜子，陷入了沉默。他不知道这些话是他自己说的，还是他的倒影说的。但他意识到，这绝对是事实。该死的事实。现在他再也无法为自己辩护。
我应该这样做，他心里想着，摇摇晃晃地回到床边，手伸向桌上的光束手枪。
但是，自杀看起来真的太懦弱了。一个英勇的死亡会更好。但是如何实现呢？他不可能突然找到一名克林贡人，然后为了保卫飞船而与其战斗，再光荣地被杀。而且那样的话，也没人会注意到他的问题。但是他们应该都要注意到，所有人都应该知道他是多么孤独，他们是如何把他丢下的。他们应该知道，他曾是多么绝望。而且没有人在乎过他。他们都应该为没有帮助过他而自责。至少有这么一次，他们应该想起他。想起他。这是他们没有帮助过他的代价。这样，至少在死后他仍然是讨论的话题。即使在生活中他从来都不是。
约翰慢慢地睁开了眼睛，一滴泪滑过脸颊。该死，为什么是我？他一遍又一遍地问自己。但没有人回答他。整个房间一直是那么寂静。
他颤抖着把手伸向光束手枪。但就在触碰之前，他犹豫了。手颤抖了几秒钟，然后他迅速地抓住了手枪。冷冰冰的金属握感让他稍微清醒了一些，走出了他的自怜之中。但也仅仅是稍微清醒了一些。小心翼翼地，几乎像是在慢动作中，他将手枪指向了自己的额头。他已经这样多次，但每次都在最后一刻放弃，然后嚎啕大哭，陷入不安的睡眠中。
“不要这样做！” 他内心的声音尖叫着。不要这样做。生命太宝贵了。
而他自己的思绪在反驳。快点做吧，你这个懦夫。还等什么呢？你的生活永远都不会改变。
约翰手中的震颤加剧了。他的食指放在扳机上，准备按下。
然而，约翰最终还是放下了手中的激光枪。就像每一次一样。内心涌起了哭喊声。你这个懦夫。你的生活永远都不会改变。没人会注意你。你永远不会找到朋友。你将永远被排斥在这个环境之外。因为你是个失败者。
约翰瘫坐在那里，盯着墙壁发呆。失败者，这个词在他的脑海中反复回荡。失败者，失败者，失败者...
他的生活注定不会改变。那么为什么不结束它呢？他的目光移到手中的武器上。我会离开你们，他想。然后他迅速将激光枪指向头部，按下了扳机。
一道几乎看不见的能量冲击穿过他的大脑。在一瞬间，能量波淹没了他的神经通路，让他的思绪终于安静了下来。随着激光枪后坐的冲击，他的头部被击退。有点血从他太阳穴的伤口流下，沿着脖子流淌。他眼睛中的微光稍有延迟地熄灭。他松弛的手被击退，他的身体无生命地倒在一边。他躺在床上，手中仍然握着激光枪，不过此刻手在慢慢松开，激光枪沉闷地掉在地板上。
黛西急匆匆地穿过机舱。在几分钟后，他们将搭乘穿梭机降落到行星上。然而，就像往常一样，在最后几分钟还有那么多事情要做。虽然他们已经做了很好的计划，以便这一次能够及时完成所有任务，但时间表还是完全乱了。现在他们只需要加快速度。
今天，他们要建立研究人员的基地营地。机舱里的工程师们负责搭建它。虽然这对他们来说并不是很简单，但总归是可以完成的。然而，为了搭建住所，需要大量的材料。因为部分研究人员要在行星上度过数天甚至数周。这样就需要不止几个帐篷。他们已经连续两个小时将材料传送到行星上。为此，必须先从货舱取出材料，然后将其搬到传送舱。这是一个让人出汗的工作。黛西一定要记得重新提交那项建议，提议为货舱配备一艘独立的货运飞船。这将节省大量工作时间。
然而，也有一些无法传送的零部件。它们过于脆弱和精细，无法分解成单个原子。这些零部件必须由穿梭机带到行星表面。然后，团队将需要整天时间将它们全部搭建起来。
“派克，裴吉，约翰”她对工程师们喊道。“收拾好你们的东西，然后快步去机库。”当然，穿梭机会等待他们所有人，但她绝对不想再让时间表更乱。
“是，女士，”有两个声音回应道。
黛西停下了她的忙碌。她立刻注意到约翰的声音不见了。“约翰先生？”她通过机舱喊道，但没有得到回答。
“有人看到约翰吗？”她恼怒地问着整个房间。这家伙又跑到哪里去了？她觉得这个男人总是有麻烦。他总是不准时，缺乏纪律。而且每次谈话似乎都对他无效，尽管在谈话中他总是表现得像个受伤的流浪狗一样。叹了口气，她再次转向自己的控制台。她试图几次联系他的宿舍，但都没有人接听。她不想进行全船广播呼叫，这样做对船员的凝聚力没有好处，因为每个人都会得知约翰又一次没有准时上班。关于他，在暗地里已经谈论了很多。她不想再让事情进一步恶化。
她通过船内通信系统呼叫了安全主管。“泰德先生，请找一下约翰先生，然后把他带到机舱来。”
“他又没有准时上班？”泰德猜测道，更像是一个断定而不是问题。这不是第一次黛西让他去找约翰。这个人让她的神经越来越紧张。虽然她擅长与人打交道，但对这个家伙她束手无策。他太封闭，似乎根本不打算敞开心扉。她只能希望这是一些后期青春期的症状，很快会消失。
“是的，他没来，”黛西简单地确认后立即断开了通话。她现在没有时间为约翰生气。泰德会处理这个问题的。现在她必须迅速找到约翰的替代者。为什么这种事总是发生在没有足够时间的时候？
就在她抬头的时候，一个工程师走进了机舱。黛西毫不犹豫地叫住了她。“拿起约翰先生准备好的工具箱，跟上来，”她命令着那位惊讶的女士。女工程师完全错愕地点了点头，急忙拿起工具箱，然后跟随黛西急匆匆地穿过走廊来到机库甲板。黛西简短地告诉她要做什么。她实际上无需多说。所有机舱的员工都已经被告知关于建立基地营地的事，不仅是那些直接参与其中的员工。对黛西来说，让所有人保持相同的知识水平非常重要。这样可以避免团队内部的紧张情况，并更好地弥补意外的缺员。就像现在。
穿梭机已经准备就绪，所有物品都按照黛西的指示妥善安置。全体机组成员已经登上了飞船，英格马坐在驾驶台上，只等黛西上船。她迅速走上飞船，关上了门。然后向英格马点了点头，表示准备好了。
“我们出发吧，”英格马嘟囔着。他请求舰桥批准起飞，几秒钟后，机库甲板的大门打开了。小飞船轻轻升空，飘向了外太空。
安全主管泰德坐在舰桥上，专心地操作着自己的控制台。当黛西断开通话后，他闭上眼睛，叹了口气。这已经是自从启航以来第三次去找约翰了。这个年轻人在想什么呢？显而易见，他这么做对他自己的形象可不是什么好事。而且他肯定也意识到他的行为让所有人都感到厌烦。这家伙在牺牲其他人的利益来为自己谋取私利。当他没来上班的时候，其他人就得替他做工作。这对其他人来说并不公平。难道他以为自己是特殊的吗？或者他只是还没长大？毕竟，他的行为就像是一个小孩子。
这种行为对他来说是无法理解的，因此他缓缓地摇了摇头。那么他就得去找他。不管他是否理解。在船上找到某个人也不难。只需要让计算机按照相应的人员DNA模式进行搜索即可。然后内部船舶传感器会扫描船上的每个生命迹象，并将DNA与存储的数据进行比对。这就是全部过程。没有什么大挑战，只需要几分钟。
安全主管泰德在计算机上输入了约翰的名字，然后等了一会。与此同时，他在考虑派谁去找约翰。黛西希望约翰在机舱里，即使此时她自己不在那里。泰德会派一名安全官员来监视约翰，这样他就不能在黛西回来之前离开机舱。
计算机最终给出了结果，尽管不是预期的结果。“约翰不在共和号上。”计算机的声音清晰地传出。
泰德惊讶地瞪大了眼睛。约翰可能在哪里呢？他觉得他不太可能在飞往行星的穿梭机上。那个船太小了，没法悄悄地偷渡进去。
负责指挥的加百利·卡萝指挥官注意到了计算机的消息。她从指挥官椅子上站起来，走向泰德。“出了什么问题吗？” 她问道。
“我还不确定，” 泰德困惑地回答道。 “据计算机显示，约翰先生不在船上。但是这是不可能的。他没有乘坐穿梭机，并且据传送装置记录，也没有任何人离开船。”
“那他在哪里？他怎么离开的船？” 卡萝冷静而镇定地提问，没有表现出任何惊讶。这让泰德也恢复了冷静。他立即将问题传递给了计算机。答案是简单的“未知”。
“显然，他找到了一种方法，”卡萝干脆地说。“要么传感器不可靠，要么他有其他办法。他肯定在某个地方。”她思考了一会儿，然后做出了决定。“去找他，泰德先生。查看一下他的住处。也许你能在那里找到他的行踪。”
“是的，指挥官，” 泰德点头道，并站起身。只要他还是安全主管，就不会有人在船上失踪。他离开了舰桥，穿过甲板上的走廊，这里有一部分机组成员的住处。在一个十字路口处，有两名他之前要求的安全官员加入了他。
他们停在约翰的住处门前。进入并在必要时搜查住处会侵犯某人的私人空间。泰德对此并不太高兴。虽然他知道这是必要的，也是作为安全主管必须做的，但他还是不太愿意这样做。一个人的私人空间是如此亲密的领域，陌生人不应该没有邀请就闯进来。
作为安全官员，他用自己的权限解除了门的锁定。门自动打开，泰德的脸上露出厌恶的表情。他闻到了一股令人不愉快的闷热和发霉的气味。“该死，”他忍不住咒骂道。 “生命维持系统出了什么问题？”
他慢慢地走进去。房间里灯光关闭，一片黑暗。没有窗户，无法透过暗淡的星光。所以，一开始他什么都看不见。
“亮度开到最大，”他命令道。计算机立即调高了灯光，房间的情况一览无余。一些瓶子和玻璃杯散落在床边的地板上。衣服堆在附近的桌子和椅子上。一些数据板从中露出。整个房间一片混乱。看起来肮脏不堪，似乎已经有好几天没有人打扫了。约翰躺在床上，用空洞的眼神凝视着他。
泰德没有必要细看就能知道情况。作为一名安全官员，他已经见过很多死者，并且熟悉这种目光。他快速地走到房间的屏幕前并将其激活。 “约翰的房间发生医疗紧急情况。” 这足够让医疗团队行动起来。
然后他再次转向约翰的身体。他慢慢地走到死者身边，小心翼翼地用手指触摸了一下他的脖子。但是他没有感受到脉搏。情况很明显。他知道发生了什么，不需要等待医疗团队的确认。因此，他与舰桥建立了联系。
卡萝指挥官出现在小屏幕上。“找到他了吗？” 她立刻问道。
泰德的脸色保持严肃。“是的，我们找到了他，”他缓慢地说。 “你最好和舰长一起过来。”当她问他的时候，他继续说。“约翰先生去世了。”
卡萝沉默了几秒钟，她显然需要一些时间来理解他的话的重要性。她的眼睛慢慢睁大，然后简短地点了点头。 “嗯，我们来了。”
她没有再说什么就中断了通话。泰德闭上眼睛，静静地靠在墙上。他需要片刻安静的时间来收拾思绪。几分钟后，这里会变得繁忙。然后，在接下来的几天里，船上会笼罩着一种奇怪的压抑氛围。失去船员是一回事，不管是因为事故还是战斗。但当有人自愿结束生命时，是另一回事，情况完全不同。两者都不美好，而且难以理解。但在自杀的情况下，有太多关于“为什么”的问题无法回答，没有人能够完全正确地解答。
安全官们站在门前，仍然对里面投来好奇的目光。泰德指示他们留在门外，告诉所有经过的人绕道而行。目前任何人都不能进来，这仍然是一个犯罪现场。虽然情况似乎很清楚，但法医团队仍然需要进一步调查。房间必须尽量保持原样，以便进行勘查。
几秒钟后，西莉亚博士赶到了。她匆忙地走到约翰身边，没有理会泰德。她跪在他旁边，忙着操作她的医学分析仪器。但无论她如何调整，结果始终如一。最后，她抬起头。卡萝和诺亚也已经进入了房间。他们看上去很沉重，默默地注视着约翰和西莉亚。
西莉亚对泰德看了一眼，叹了口气。“您判断得没错，他已经死了。”
“死因是什么？” 诺亚试图保持专业的语气，尽管很难。他们必须客观地进行调查。
“他的头部受到了最大麻醉状态的相位枪直接击中，神经通道在他的大脑中被摧毁。不可能生还，”医生缓慢地摇了摇头。她还处于震惊之中，真正意识到发生了什么还需要时间。
“还有可能是别人干的吗？” 诺亚希望避免过于急躁地得出结论，可能掩盖了真相。他内心的一部分不愿相信有人会自愿结束生命。但如果是谋杀，情况也不会好到哪里去，因为凶手仍然可以在船上自由行动。
“当然，这从来不能完全排除，”西莉亚迟疑地回答道。“但他的姿势说明了问题。”
“而且凶器还在这里。” 泰德补充道，并指着床前地板上的相位枪。他稍后会检查指纹。
诺亚认真地点了点头。他看着卡萝，因为她至今还没有说话。她看上去很震惊，脸色有些苍白，但她尽力掩饰着。
“我想知道在这里发生了什么，”诺亚最终说道。“以及为什么。” 这种事情不能再发生。“让我保持最新情况。”
西莉亚和泰德点了点头。在最后环视一眼后，诺亚和卡萝再次离开了房间。他们现在必须考虑如何向船员解释这一切，而又不破坏士气。
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