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第二节 船大难掉头

    晕船猛如虎,吐啊吐啊也就习惯了,申元邛熬过这一关,很快恢复了胃口,吃得香睡得着,跟老船员没什么差别,令张乘运啧啧称奇。反倒是同行的忠仆老鲁和小孙,始终无法适应海船颠簸,眼看着一天天瘦下去,晕天晕地,站都站不稳,整天抱着铺盖昏睡,苦不堪言。

    闯过惊涛骇浪,风波渐渐平息,天蓝得不像话,云白得像棉花糖,海面一望无垠,平整如镜。但对张乘运来说,这不是什么好消息,没有风力,单靠二百四十人三班划桨,不知何时才能抵达海外诸国,他算过一笔账,耽搁的时日越久,获利就越摊薄。

    连着个把月不起风,船员划得没了气力,张乘运心急火燎,整天盯着海面翘首以盼,嘴唇起了好几个大泡,整个人瘦了一圈。这天一向忠心稳重的老鲁偷偷跟申元邛说,船上的粮食和淡水已经耗得差不多了,路过前舱时,他听见几个船员在窃窃私语,似乎要犯上作乱。

    申元邛闻言心中打了个咯噔,皱起眉头盘算一阵,正打算去警告张乘运,忽然听得舱外传来一阵欢呼:“起风了!刮风了!”申元邛愣了一下,三步并作两步登上甲板,只见远处风生水起,波涛滚滚,张乘运瞪着一双布满血丝的眼睛,嗓子沙哑,中气十足,喝令船员升起主帆掌稳舵,速速离开这鬼地方。

    一场祸乱消失于无形,风越刮越大,推送海船向前驶去,势同奔马,一日千里,不过三五天光景,视野尽头出现黑压压一片陆地。凭借二十年出海的经验,张乘运对照海图计算一番,认为那片陆地是海外诸国中的夜游国。

    夜游国生民形貌与夏人大体相仿,唯独肤色苍白,目生双瞳,看上去有些怪异。彼辈畏惧烈日,昼伏夜出,对织锦和陶器颇为喜好,只是国中出产贫乏,除了兽皮兽骨外,拿不出什么珍稀的宝物。商人逐利,张乘运原本不屑与夜游国做生意,但这次被困于大洋,浪费了许多时日,急于补充食物和淡水,便驶近夜游国,停靠在岸边。

    在海上颠簸久了,静极思动,申元邛跟张乘运打个招呼,留下老鲁看护行李,唤了小孙随行,到岸上去走一走,着着地气。夜游国不是什么险恶的去处,但张乘运不放心,又叫了个老成的船员当向导,关照他们只在附近走走,不要深入内陆,尤其不要去地下洞穴。

    申元邛弃船登陆,脚下软绵绵的,像醉酒一样东倒西歪,立足不稳,走了一阵才找到些感觉。他暗暗自嘲,海船上待久了,到了陆上反倒不适应。放眼望去,夜游国的白天很是荒凉,丘陵连绵起伏,视野所及,到处是一蓬蓬低矮的草木,风沙打着旋,呜呜作响。

    申元邛兴味阑珊,他问了那船员,得知夜游国人栖息在地穴中,白天呼呼睡大觉,太阳下山才出来活动,跟他们做生意要等到夜深人静,眼下连鬼影子都看不到。申元邛溜达了几圈活络筋骨,松松腿脚,四下里风尘扑面,也没什么可看的,便回转海船歇息。

    张乘运见他平安归来,与申元邛攀谈了几句,忽而想起一事,叮嘱他取些货物交给柳账房,跟夜游国人换些水粮。柳账房能说好几门海外番语,又有一双慧眼,与海外诸国做生意少不了他。申元邛依言取了货物交给柳账房,柳账房熟知夜游国人的喜好,只收下几匹绸布,其余的绢花头饰让他藏好,莫要在众人眼前露了相。

    待到太阳下山,张乘运、柳账房领着二十来个船员登上陆地,去跟夜游国人做生意,彻夜未归。申元邛一直等到半夜,眼皮直打架,实在撑不住了,吹灭蜡烛倒头睡去,直到日上三竿才醒来。小孙伺候他洗漱,正擦脸的当儿,海船忽然一阵摇晃,舱外船员大声吆喝着,升起主帆,离开夜游国向外海驶去。

    老鲁匆匆进舱来,面露喜色,原来张乘运柳账房一行与夜游国人交易,出乎意料地顺利,彼辈对织锦绸布爱不释手,换回大批粮食与淡水,海船此刻业已拔锚起航,驶往下一处番国。

    海船乘风破浪,快得令人心旷神怡,之前的困顿似乎只是个小插曲,张乘运脸上也多了几分笑容。然而他的好心情并没有持续多久,离开夜游国不过七八日,前方忽然出现了三条陌生的大船,像鲨鱼嗅到血腥味,恶狠狠扑了上来。张乘运眯起眼睛打量片刻,骇然叫道:“是海贼!快,快转舵,避开他们!”

    船员们顿时紧张起来,竭力调转航向,避免与海贼正面交锋。然而船大难掉头,海贼来得又快,数个时辰后就撵上了他们,甩出搭钩,架起跳板,一个个手持兵刃,不要命似地杀上甲板。张乘运喝令船员奋起反抗,双方混战成一团,杀红了眼,口中呼呼喝喝,抛头颅洒热血,像割稻子一般纷纷倒地。

    申元邛胆子大,悄悄偷了把钢刀,躲在隐蔽处观战。恰好一个海贼被打了一闷棍,晕头转向朝他跌来,胡子拉碴,面相狰狞,申元邛毫不犹豫一刀捅进他肚子里,将脏腑搅得稀烂,老鲁与小孙齐齐惊呼,没想到大少爷看似斯文,竟然敢杀人。

    张乘运听到惊呼声,扭头望去,却见申元邛手里提了一把血淋淋的钢刀,一个海贼倒在他脚下,肚子破了个大窟窿。老爹介绍的人靠谱,不孬,模样看着像书生,操起刀来不含糊,有股子血性。他回过头继续与海贼恶战,身先士卒,抽空掀翻跳板,砍断搭钩,海船吱吱嘎嘎作响,朝一边歪过去,众人立足不稳,滚作一团。

    双方殊死拼杀,斗了小半个时辰,这伙海贼的强悍前所未见,竟不惜伤亡,也要啃下这块硬骨头。张乘运终于撑不下去了,引了一干心腹且战且退,退到船尾放下小艇,招呼柳账房弃船撤退。申元邛急忙凑了上去,船小,装不下许多人,张乘运提刀喝退老鲁与小孙,只让申元邛一人登船逃生。

    蛇无头不行,张乘运乘小艇脱逃,剩下的船员纷纷跪地投降。那伙海贼也不赶尽杀绝,将青壮和老弱分开,在青壮汉子手里塞把刀,逼他们一个个把老弱船员砍了,交上“投名状”入伙。一时间哀嚎声,怒骂声,求饶声此起彼伏,随风飘散。

    

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