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31 第 31 章

    谁都不曾料想过竹姐儿会打这样的主意,她甚至没同沈姨娘商量过。

    裴秉元色忧忧,沉思未言。

    竹姐儿又继续言道:“诗经云,‘父兮生我,母兮鞠我……欲报之德,昊天罔极’,讲的正是女儿此时的境,本欲屈膝报答爷娘恩德,奈何天降横祸,‘南山律律,飘风弗弗’,女儿亦无所惧。[1]”

    朝堂中众人道:“女儿感激父亲途跋涉归来替我撑腰,感激母亲替我辛苦打算,感激两位兄弟替我出头,感激小娘生我怜我,家中姐妹和睦相待……愈是感激,愈是不甘。父亲勤恳为官,兄弟勤读苦练,伯爵府十数年后又是一番光景,女儿不愿停留在此处拖累父兄。”

    言之凿凿确确,态度之坚毅,林氏、沈姨娘上前一番劝说,亦无所动。

    竹姐儿沈姨娘道:“小娘,你曾说过,女儿可以试着自己去寻是非错的答案。”

    她如今便是在找寻答案。

    打动裴秉元的是那句“父兮生我,母兮鞠我”,出自《诗经·小雅·蓼莪》,他停打点行囊的手,吩咐小厮道:“去徐家问问,徐大人这两日何时从衙门归家。”

    若想办成此事,免不得又要叨扰徐家了。

    徐大人如今虽仍在鸿胪寺办公,但已经承了不少礼部的活,眼人都能看得出来,只待礼部陈尚书升二品荣退,十之七八是徐大人替上去。

    “谢父亲成。”

    裴少淮站在一旁,欲开言阻止,几缄其口,最后忍住了。

    ……

    翌日午后,裴秉元带着竹姐儿登门徐家。

    在完裴秉元的来意之后,徐大人凝思忖了好一会儿,才言道:“皇子册封太子,登时选妃,依照太-祖遗训,为防外戚扰政,太子之妃非民间良家女子不可纳,侄女若想参加东宫选妃恐怕不易。裴家虽三无官,不事朝政,但毕竟承袭着一个伯爵头衔,此番即便冒险参选,也注定得不了正果……此事我亦无能为力。”

    若是换作其他皇子、闲职亲王,官家兴许还会宽许一二。

    东宫选妃,是圣上要亲自过眼的,谁敢动别的思。

    徐大人又道:“再者,少淮少津二侄此时读书势头正盛,在少年读书郎中稍清誉,亲家此时送侄女参加东宫选妃,也是不合时宜的。”徐大人出身寒门,在清流中颇得美名,名声这方面自然顾忌得多一些。

    裴秉元颔首,应道:“谢徐大人指点,是我考虑不周。”又问,“若是选任女官,又如何?”

    “此事我倒是支持的。”徐大人首先点了自己的意思,才细细道来,“一则女官读书通理,外勤于事,内勤于思,辅佐皇后管理宫闱,在后宫当中颇受皇太后、皇后赞誉。我闻说,上个月司彩陈九妹年老病逝于宫中,孙皇后为其涕泣,伤不已,女官在后宫之地位可窥见一二。”

    “二则侄女年岁不大,进去避避风头,识些贵人,五年之后出来再行婚配,届时或许又是另一番光景了。”

    最后才道:“只不过,入后宫为女官,不同于男子为官,思需缜密,言行需灵巧,十分辛苦不易。倘若是进了尚食局、尚寝局这样的,平日里诸事繁杂,干了体力活,前程又未必见得是好。就不知侄女没这份决,没这份悟性了。”

    竹姐儿坐在父亲身旁安静着,徐大人问后,她没犹豫太多,言道:“无论结果如何我都想试试,恳请徐大人提点。”

    徐大人欣慰,哈哈笑道:“倒是个主意的。”又接着道,“我闻公主已开始习作画,身边势必缺个伺候读书的,你或可立志于此。”

    徐大人没直接提点应当如何去做,而是说大庆建朝以来诸位公主的婚事,早先多嫁与公侯之家、功臣之子,以官宦子弟为驸马;自圣上登基开始,改了制度,公主与诸位皇子一样,婚嫁象需从资貌洁修、举止端重的庶民男子中选取,不再嫁与公侯之家。

    说完这些,徐大人又说道:“去岁,圣上还曾命人从宫外取来蚕虫,移植桑树,再蚕虫赐予后宫各妃嫔、公主,使知蚕桑艰辛,衣制不易。”

    问竹姐儿道:“你可知我为何同你说这些?”

    竹姐儿沉思了片刻,才道:“侄女不敢背后议论皇家之事。我只知道,在伯爵府里母亲、小娘尚且会尽尽力替我远打算,换作别的地方,不管在谁身上,理应也是如此的。”

    “还呢?房内无外人,你大可放开口。”

    “若想留在顺平公主身边,键不在公主,而在皇后,若想在六局谋个位置,亦在皇后。”

    “善。”徐大人眉眼弯弯,十分温和,道,“我可以提点你的,唯这么多。”

    ……

    ……

    竹生荒野外,梢云耸百寻,无人赏高节,徒自抱贞[2]。

    是小选,而非朝大选,参选的女子多出自京都周边各府各州,很快集聚与京城。年中旬,礼部参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入,首日观其面相、举止、度,就择除了半数之多。

    数日之后,几经挑选,参选女官之人只剩百数。伯爵府见竹姐儿没带着布匹被遣回,便知道她过了第一。

    随后一个月还要留在宫中,由皇后带着六尚宫熟察其性情言论,评判其刚柔愚知贤否,最后才会决定是否留用,留于宫官六尚哪一局哪一司任何职。

    七月初,礼部在皇城张榜,告示了女宫人选,六尚宫共录三十二人,均赐女秀才,裴若竹之名赫然在列,写道——裴若竹,东阳府玉冲县知县裴秉元之女,年十五,赐女秀才,记入尚宫局,任公主侍读之职。

    伯爵府众人情绪很是复杂,既担忧,又庆幸竹姐儿得偿所愿,更多的是不舍。

    发榜当日午后,竹姐儿从宫中出来回到伯爵府,休整数日之后,再由礼部按照礼制正式接入宫中,此后数年难以再出高墙。

    ……

    伯爵府里,竹姐儿同家人细说宫中遴选过程。

    原来,竹姐儿为样貌太过出挑,又质加持,原本是要被淘汰的。正好那日要展示才艺,皇太后、皇后亲临观看,竹姐儿想徐大人的提点,场展示誊记账目、珠盘算数之才能,程毫无纰漏,与其他琴棋书画的才艺格格不入。

    皇后问为何选了如此枯燥无味的才艺,竹姐儿应道,虽枯燥却用。

    问及为何熟练于此道,竹姐儿答道,在家中时曾随母亲入庄子看理农桑生产,又曾料理店铺计算收支,协管府上奴仆,故此熟练此道。

    又问可会琴棋书画,竹姐儿点头,应皇后要求场弹奏一曲,并不比其他女子差。

    最后,皇后问她道,平日里喜欢甚么花粉的胭脂。竹姐儿一直低垂着头,应道“平日不曾涂抹胭脂”。

    故此被留了来。

    至于个中缘由,想来只孙皇后才能知晓。

    转眼三日过去,日竹姐儿便要入宫了。沈姨娘最是难受,只一遍遍抚摸竹姐儿,端详她,满眼的不舍,数不清的要叮嘱,却说不出口来。

    莲姐儿来了,握住妹妹的手,噙着泪水道:“自小知道你是个胆子大的,没想到你这次胆子这般大。”私塞给竹姐儿一张小纸条,细声道,“节庆办宴时,这几个女官与礼部些交集,进去之后或可以结识一二,若急事也好传回来。”

    兰姐儿也来了,说是从婆母陈氏那打到些后宫不成的规定,一一说与竹姐儿,让她平日里多注意点,免得无意间冒犯了贵人。

    竹姐儿一一谢过两位姐姐。

    林氏私找来竹姐儿,同她说道:“那些宫女多是些势利眼,你虽是女宫,她们却未必见得会你的,待你进去之后,我会想法子托采办之人每月给你递些银钱进去,好让你打点一二手的人……不过,同看管奴仆一样,此非久之计,要站稳脚跟,还需你自己筹谋。”

    “谢母亲教导。”竹姐儿应道。

    竹姐儿想了想,又同林氏道:“母亲,我在宫中好似见着了柳家大小姐,在尚食局任女史,不知是不是我看错了。”

    林氏愣了愣,想到柳府那样的人家那样的主母,把柳娇娇送进宫去也不稀奇,她提醒竹姐儿道:“你离她远一些,她肠歹毒,又不是个极聪的,怕会引祸上身。”

    “女儿省得了。”

    翌日,还半个时辰左右,礼部的人就要来了。

    英姐儿昨夜哭得眼睛通红,今日一直憋着,不敢在姐姐面前哭出来,她本想待在屋里别叫姐姐见到自己红肿的双眼,可又念着要送姐姐出门,便来了。

    “傻妹妹。”竹姐儿摸摸英姐儿的头,平静道,“你理应替姐姐高兴才,这么多年来,姐姐终于可以靠自己赢一回了。”

    “竹姐姐学甚么都学得快,哪里才赢一回。”

    竹姐儿解释道:“学到的不叫作赢,攥在手里头的,稳稳当当了,才能作数。”

    裴少淮呈给竹姐儿一套书籍,道:“知晓三姐姐喜欢诗经,我抄了上册送给姐姐,三姐姐带进去当个念想。”

    小跟屁虫津哥儿没了往日的活泼,跟着道:“我抄了册,我会小娘的的。”

    “弟弟了。”竹姐儿应道。病着的那几日,是两位弟弟大胆放的那把火一直振奋着她,燃去了头的怯意,叫她一直难以忘怀,弟如此复何求?竹姐儿又道,“我此时虽仍位卑,但也一份想叫弟弟知道,待你们功成名就之时,姐姐希望自己能本事为你们燃一把火,好好庆耀。”

    “功成名就会时,弟弟静候姐姐佳音。”裴少淮应道。

    竹姐儿又叮嘱津哥儿道:“你不止要小娘的,还要父亲母亲,夫子,大兄的……姐姐不在,照料好小娘。”原本平静的情绪,说到最后一句些哽噎了。

    “奉旨,迎送女秀才裴若竹——”一声的吆喝,差人已到伯爵府门前。

    沈姨娘拉着竹姐儿的手哭成泪人,不肯松手。

    “小娘,女儿一定会好好的。”

    林氏红着眼,拦住了沈姨娘,礼部差人竹姐儿带走,渐行渐远,举着那两卷诗经回头最后挥了挥手,慢慢变成小点远了……

    那两卷书的首页,誊抄了《诗经·棠棣》里的一句——“常棣之华,鄂不韡韡,凡今之人,莫如兄弟”[3]。

    津哥儿同裴少淮道:“大哥,我好难受,我想哭。”

    “哭罢,我都哭了。”

    津哥儿又问:“姐姐让我大哥的,往后我要如何做才好?”

    “上回叫你在簿子上记来,你记了吗?”

    津哥儿点头。

    裴少淮道:“那就经常拿出来翻看翻看,莫忘了今日,也莫忘了曾受的欺负,化为力好好读书念书,做出些成绩来,比甚么都强。”

    ……

    中秋之夜,人人皆望那圆月以寄思念。裴秉元外任不在,竹姐儿又进了宫,老太太知错留在院里拜佛诵经,让整个伯爵府显得些沉沉,没那月圆人团圆之意。

    几日之后,徐家那边传来了消息,说是中秋盛宴之上,顺平公主写了一首诗,被圣上大为赞叹,夸她学识见。隔日,皇后裴若竹提为正八品女史,任尚宫局掌言一职。

    平日里照旧伺候顺平公主读书,除此之外,也作替皇后传、启奏所用。

    说竹姐儿步还是比较顺利的。

    一家人高兴了许多,中秋没好好庆祝,反是今日情吃喝了一场。

    ……

    ……

    日子回归正轨,裴少淮、裴少津两兄弟读书学习更加认了,进步速度快得惊人。

    这日,徐言成拿着自己的章和裴少淮的章作比,越看越觉得自己比裴少淮差了不止一星半点儿,他抓抓脑袋,问段夫子道:“夫子,我素来知晓自己作章不如少淮,可这两三个月,怎么感觉差距越来越大,我平日里写课业也不曾懈怠呀,莫非是我进步太慢?”

    段夫子摇摇头,道:“你进步很快,你父亲和你二叔这个年纪的时候,比你差远了。”

    “那为何?”

    “是少淮进步太快了。”段夫子语重道,“你没发他里憋着一股吗?……好比是一匹千里马,随便跑跑已经足够快,可扬鞭之后,你才知晓他还可以更快。”

    徐言成担忧问道:“那少淮会不会累到?”

    段夫子摇摇头,并不担忧,道:“等他跑得够远了,他自己自然就会停来歇息……我担的是少津,他性还不够稳,却紧紧追在大哥后面。”

    徐言成更担忧了,问道:“夫子,这可如何是好?”

    “我拦不住少淮,但我会拦住少津的。”段夫子言道,“你是个好孩子,切莫着急。”

    徐言成悬着的放了来。

    他深呼吸几大口之后,忽然脑瓜子一闪想到一件事,继续问夫子:“夫子若是不拦少淮,岂不是少淮要比我和少津快马一步,早一些参加院试?”

    “正是。”夫子应道,“以他如今的学识,兴许来年六月的院试,大可以一试矣。你和少津火候还未到,按我先前说的办,等上两年,笔力稳当了,再去赴考。”

    徐言成的眼珠子滴溜溜地转动,一喜,乐道:“夫子,那我岂不是可以争一争榜眼了?”

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