第三十九章 提亲，孤男寡女
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第三十六章 密林
真是倒打一耙啊！
苏南枝脸上现出薄怒：“父亲有所不知，昨日表妹在夜宴上送礼都送了百金，先是送了子珊公主春带彩翡翠镯子，又送了佳月郡主鎏金簪，可二位贵人都知她是我表妹，不愿苏家破费，又将两样东西还给了我。这么名贵的东西，晓筱是怎么买得起的？嗯？”
“那……那不是表姐托我送贵人的吗？”苏晓筱赤红着双眼，咬破樱唇，“呜呜呜姐姐就是处心积虑地想赶我走！呜呜呜爹娘啊，你们死的时候为何不带我一起走？你们生前对伯父那么好！可苏家便这般苛待我！让我死了，随你们一起去去吧！”
她仰天痛哭又提及亡兄，苏正于心不忍：“罢了，此事是你阿姐误会了，我回头说她，晓筱别往心里去，地上凉别坐着了。”
苏晓筱唇角勾起一丝不易察觉的弧度。
苏南枝冷下脸，拿出张当票，掷地有声道：“那妹妹签字画押的这张富安当铺是怎么回事？你偷我娘亲遗物，又不好直接使用，只能典卖，否则你又怎么买得起那春带彩手镯？还需我拉你去当铺对峙吗？！”
“我……”
“你什么？呵！”苏南枝将那当票揉成团砸过去，厉喝道，“既然你说我陷害你，那我就还表妹一个清白！顺便我也想抓住偷我母亲遗物的小贼，二哥，快马加鞭去京兆尹报官！我今日非要揪出这贼！”
“得令！这就去！”苏南辕大笑。
“我……我我我……”苏晓筱吓得双腿瘫软， 连忙抓住苏南辕的手，摇摇头，“表哥，不要去……”
“我去报官抓贼，你这般心虚做什么？”苏南辕推开她的手，“届时让京兆尹将贼人名字宣告全天下，给你一个清白不好吗？”
若真报官事情闹大，她会丢尽脸面！没人愿意娶贼人做妻！还怎么做九王妃！
苏晓筱脸惨白如纸，慌的六神无主，连忙去拽住苏南枝的袖子，求饶的话哽在喉咙良久，终于痛哭道：阿姐，求你放过我吧！我错了……”
“嗳，什么叫放过你？”苏南枝唇角微勾，为她擦泪，“好妹妹，东西既然不是你偷的，那我今天一定要报官给你个清白！”
“我错了，我不该拿伯母的东西！对不起、对不起阿姐！你原谅我好不好？不要报官了，我承认是我！”苏晓筱扑通跪地。
“诶？怎么可能是你呢？”苏南辕见缝插针，“你方才不是颠倒黑白，还污蔑枝枝陷害你吗？”
“我我现在就把伯母的福禄寿玉镯赎回来，阿姐我们都是一家人！我也姓苏，我一直把你当做亲姐姐，二哥，你们别报官……晓筱只是一事鬼迷心窍，被钱迷昏了头脑，千错万错都是我的错，要打要罚都怕凭阿姐……”
苏正瞳孔睁大，十分生气地捂着起伏不平的胸口，若是他亲生的早就挨打了，可侄女毕竟隔了层关系，若真打了骂狠了，只怕她会怨恨，他斟酌着词语，苦口婆心道：
“晓筱啊你要什么和我说啊，何必送礼攀权附势？婚事我会给你安排好的，地位你也有，你是我苏府的人，走出去没人敢轻视你，你何必做这种事？去跪祠堂反省，唉！”
苏晓筱躲在苏正身后哭的肝肠寸断：”我、我以后不会了嘛……你们是我唯一的家人了……你们原谅我……我这就去跪祠堂……“
一场闹剧才得以收场。
苏南枝坐在回廊下，握着赎回来的福禄寿镯子摇头叹息：“我原以为苏晓筱只是骄纵了些，没想到她竟这般虚荣……”
“一些人的欲望是无止境的。”春盛为她揉肩道：“姑娘别想这事儿了，今儿我在门口收了不少地理书册，是摄政王差余晔送来的呢。”’
有些日子没见萧沉韫了。
他竟送了书？
苏南枝回屋便看到一整箱满满当当的地理书册与医书，樱唇微勾，随手拿了本翻阅，这一看便到了夜深，看的起劲连晚饭都一推再推，春盛连饭菜都热了好几次。
“叮。”有小石子被掷到书页上。
苏南枝蹙眉抬头，只见瓦砾不知何时被移开了一片，而衣袂飘飞的萧沉韫站在月下看她。
“王、王爷？”
一个纸团扔下来，砸到苏南枝光洁额前，她吃痛地低吟一声，不悦地展开纸条：出门，随本王跟踪云深羡。
苏南枝踮起脚尖，刚出房门，便被萧沉韫揽住腰，直接飞上了屋檐瓦砾。
耳边尽是呼啸而过的凉风，吹得她鼻尖泛红，她有些惧意地看向四周，只见男人剑眉入鬓的半张俊脸隐在暗夜中，足尖轻点房梁墙桓，越过黑街深巷，在皎洁明月下迅捷如风。
不过四刻便已出了城。
待萧沉韫稳当落地时，女子玉手被寒风吹得冰冷。
萧沉韫卸下外袍披在她肩上：“有些热，你帮本王拿下衣服。”
苏南枝拢紧男人尚有余温的外袍，这才没那么冷了，她刚要说话，又被萧沉韫拽入怀中躲在大树后。
漆黑无光的暗夜，凉风穿过的深山老林，偶尔响起几声尖利诡异的猫头鹰叫，苏南枝下意识攥紧萧沉韫衣襟，男人亦是条件反射地握住她冰凉的手：“嘘，前方有人。”
伸手不见五指的幽静密林里，有一盏飘摇微弱的灯盏，缓缓移动。
天上下起了淅淅沥沥的凉雨，前方有人喊道：“对，就倒在那里，下雨了，赶快回去吧！”
随后，一声轰隆隆的响声，像是有不少东西被倒入了坑底。
前方提灯之人，逐渐走远了，萧沉韫立刻牵住她走进危机四伏的密林中：“此处多猛兽毒物，牵紧我。”
二人随那灯盏亦步亦趋，等他们走后，才赶到最前面，却被眼前的景象惊住了。
第三十七章 死人谷：你也害怕？
这是一片巨大的平地，分布着几十个大坑，不少工人将四面运来的垃圾倒入其中。
坑内恶臭熏天，食物残渣、废弃衣料、破碗烂木什么都有。
“这是京城焚烧垃圾的处理场。”萧沉韫蹙眉道，“朝廷垃圾也会由各部官员运至此处，对面那支运了十五辆板车垃圾的军队就是兵部。”
而同时，那提灯之人已隐入密林，静立在雨中看兵部将垃圾倒入大坑。
“羡哥哥是兵部侍郎，不需要亲自监督焚烧废料吧，那他来此定是有猫腻……”苏南枝心中沉闷，难道云深羡真是乱党之人吗？
“云深羡轻功极好，前些日子本王的人跟踪他，每回跟踪他到重岭就跟丢了，本王只得亲自出马，却没想到他来了这里。”
只见密林中极其微弱的灯盏熄了！
“灭灯了，羡哥哥有下一步动作。”
此时风雨交加昏天黑地，丛林杂乱声响混淆，那灯灭了，便无法根据光线判定方向了，萧沉韫揽住她腰肢，反而闭上双眼。
“王爷这是……”
“嘘。”
萧沉韫沉心凝思，风拂过树梢的晃动、雨滴落水凼、踩过枯树叶细微至极的脚步声尽入耳中；他丹凤眼霍然睁开，目光深邃凌厉，只一瞬便踏上了树枝，如疾风骤雨般闪现在林中，避开所有阻碍，不出片刻便追上了远处的云深羡。
深更半夜，云深羡摸黑入了重岭深处，约莫半刻后，耳边隐约传来狼群嚎叫。
苏南枝连忙拽住前行的萧沉韫：
“王爷别追了，前面是重岭大名鼎鼎的死人谷，书上记载，谷中毒气迷障环绕、猛虎成群，亦有厉鬼索命一说，谷口更是难寻，进去的人没有活着走出来的。马上暴雨将至，四处光线不好，不宜硬闯。”
什么死人谷，萧沉韫是不信的，他拥住苏南枝站在白桦树尖上，眸色淡凉：“本王曾以一敌万，扒了十位敌将的皮，死人谷本王亦是不怕，敢孤身闯一闯的。”
苏南枝惴惴不安地皱紧黛眉，俏脸布满担忧之色，暗夜中，头顶传来男人低笑声，他掐了掐女人弹软细嫩的脸颊，新奇地喟叹：“苏南枝，你也会害怕啊？”
“我……”
“罢了，不去便是。”
萧沉韫左手放在她头上挡雨，另只手揽住她飞回焚烧场，“云深羡方才停留此处，必有目的。”
苏南枝来回踱步，蹙眉道：“不知王爷有无发现，方才运垃圾的车都是随意乱倒，只有兵部只扔在这个大坑里。”
萧沉韫薄唇微勾：“方才兵部倒了十五辆板车飞卢，而现在坑中明显少了两三车。”
苏南枝佩服道：“两三车垃圾并不多，黑灯瞎火的，就算消失也不易发现，王爷真是慧眼如炬。垃圾里想来是藏了什么，才会短时间消失，可四处都是来往倒垃圾的人，他们怎么运走的？”
“大坑四周并无挪动痕迹，今夜大雨泥土松软，若运走装满垃圾的板车回程，车辙子也会深压地面几分，可地面并无回程车轮深压的痕迹，所以，消失的垃圾没有从地面运走——”
苏南枝恍然大悟地打断：“王爷是说此坑有地道？倒下去的垃圾会顺着地道直接滚走？此处是平地，而云深羡去了坡底较低的死人谷，垃圾倒入坑中就会顺着地道滚进山谷。”
“真是妙招啊，以运送垃圾为由、掩埋场做掩护，此处偏僻无人烟，完全可以瞒天过海，那我们去查探地道，看看那消失的垃圾里有什么？”
冬末的大雨冰凉，天上惊雷滚滚，冷雨淌过苏南枝苍白的脸颊，衣裳湿漉漉地贴在身上，现出纤不堪一折的纤瘦曲段，萧沉韫将手放在她略有些高热的额前，脸色微变，直接脱下中衣披在她身上，他不悦道：“查什么？回府！”
“云深羡进了死人谷，现在是查地道的绝佳良机，谁知今夜之后他们会不会把地道堵上？”
苏南枝边说边提起裙摆，刚要走下脏兮兮的大坑时，被萧沉韫不由分说地拦腰抱起，她低呼一声，杏眸微怔，呆呆地看着男人严肃冷峻的脸。
“本王倒想知道，你天生就这么犟吗？”萧沉韫将她的头摁入怀中靠着胸膛，用衣袍将她兜头盖住，便不会被淋的那般厉害。
耳边掠过风雨声，苏南枝脸又红又烫地贴在他胸前，听着男人强有力的心跳声，浑身窜过一股酥麻电流，浑身都不自在，像是染了风寒，在他怀中昏昏欲睡，不知过了多久，一件温暖的大氅被裹在身上……
萧沉韫低喝了声：“姜汤、伤寒药、毛巾、衣服送来！”
余晔急忙去办。
待苏南枝睁开眼，竟发现她在摄政王王府，被放在了萧沉韫寝卧的床上。
男人顺手捞起被褥将她裹住，一圈又一圈，裹得像个粽子，又将姜汤碗低在她唇边，严肃道：“喝。”
“……”
关心人的方式真是与众不同，就跟下军令似的。
苏南枝发着高烧，乖巧地喝了姜汤药汁，随后一颗糖被喂入嘴中，弹润樱唇擦过男人冰凉指腹，她呆滞地看向萧沉韫，诧异道：“谢谢王爷……”
“咳，咳，你是破案关键人物不能生病。”萧沉韫递给她一套长袍，阔步出门，“府上无女子，并无备用衣服，你先穿本王的，让余晔送你回府。”
萧沉韫竟还有这般行事急躁的时候？
苏南枝轻笑，换上衣袍坐进马车，到苏府附近时，余晔将她隐秘带回了房中。
第二日，苏南枝足足睡到午时，才昏昏沉沉起身。
春盛担忧地送来药汁：“姑娘昨夜许是踢被子染了风寒，大公子二公子老爷也来看过你了，快喝些药汤吃点饭菜。”
“叩叩叩。”响起敲门声，“枝枝可醒了？”
是云深羡的声音。
春盛连忙解释道：“云大人今晨来探望姑娘，可那会儿您病着昏睡，他是外男又不好进屋，就在门口站了站了一个上午。”
他半夜冒雨进了死人谷，大清早又来看自己？
第三十八章 争夺管家权
“咳咳，咳。羡哥哥久等了。”苏南枝披了件银色蝴蝶披风，打开房门带他去正厅。
云深羡为她沏了一杯热茶，拿出几盒糕点：“知你最爱桂花糕，我给你买了些。”
“谢谢羡哥哥……”苏南枝温婉轻笑，赞叹道，“桂花糕入口即化，还和儿时一个味道。”
云深羡犹豫几番，从袖中拿出个锦囊，还未开口耳垂便红了：“我想送你个东西。”
“什么？”
“我知你喜欢赏花，我便为你买了一处四合院，种满了桂树与花草。”云深羡从囊中拿出张地契，铺平展开递过去。
“咳！”吃糕点的苏南枝呛着了，连忙婉拒，“京城四合院少说也得五百两黄金，羡哥哥留着送给以后的嫂嫂吧，太贵重了，我不能收。”
“地契上已经写了枝枝的名字，户部已登记入册，不管枝枝要不要这地契，四合院都在你名下了。”云深羡话语温润如春风，在苏南枝看不见的时候，目光宠溺又纵容，“我为官数载，也攒了钱，想送你一处房子还不许吗？”
苏南枝像接过烫手山芋般拿着地契，心中柔软温暖，一时间竟不知如何搭话，叹口气：“羡哥哥这是何必……”
“那里开满桂花，我命人摘来做糕点，你就吃不完的桂花糕了。”
苏南枝黑睫微垂，覆住眼中感动。
幼时爹爹官职并不高，家中清苦，她那时最馋桂花糕了，云深羡便常年不分昼夜地抄书赚钱，只为给她买一块桂花糕。没想到这么多年了，他还记得那般清楚。
“等闲下来，我去户部把地契改成你名字——”
见她要还地契，云深羡连忙起身，温声打断她：“我府上还有事，先走一步，我改日再来看枝枝。”
男人像丢盔弃甲的战士弃城而逃。
“诶！云大人对姑娘可真好啊！”春盛由衷赞扬道，“这般好男人真是不多见了，姑娘可要把握住了。”
苏南枝心情复杂地回了房中，胸口沉闷地叹口气。
她想起昨夜前往死人谷的云深羡……
羡哥哥，你身上到底有什么秘密？
苏南枝回了书房，将地契收入抽屉中，坐在书桌前提起毛笔，翻阅京城地图和地理书册，开始凭借记忆绘出昨夜跟踪云深羡的路线，标出他最后消失的地址，绞尽脑汁地推理死人谷的谷口处。
死人谷因地理位置特殊，内里多溶洞暗河，或许囤积兵器军火的地址就在谷内。
“姑娘！”
春盛急急推门而入。
苏南枝将地图收入抽屉：“怎么了？这般着急？”
春盛放下燕窝，皱眉愤愤道：”老爷不是允许二小姐和您一起管账吗？方才我回院时，亲眼看到她拿一袋金子贿赂孙斌掌柜呢，二人躲在廊下窃窃私语，离得远我听不清他们在密谋什么，但肯定没好事！”
她话音刚落，门口便有婢子恭敬禀告：“大小姐，老爷请您去前厅。”
……
正厅内。
孙斌与苏正喝茶闲聊，满脸忠诚老实 ：“哥哥，你是不知道这晓筱算账多厉害，想必是随了她爹天赋。您把晓筱养在家中，自然是把她当做亲女儿来看，如今南枝也想要管账，不如让二人比试一场？”
“你的意思是，谁赢了便把管家权交给谁？”苏正摸着胡子，深思熟虑道，“她们年纪也不小了，确实可以管家锻炼锻炼，将来嫁出去也不至于被婆家拿捏。“
走来的苏南枝听到此话，微勾唇角：“父亲，表叔。”
苏晓筱紧随其后：“伯父、表叔、姐姐。”
“你出题吧，我看着。”苏正喝茶吩咐。
孙斌成熟稳重地点头，眼中却闪过狡猾，提笔在白纸上写题：“二位侄女才学完算账，表叔也不会刁难你们，共出三道题，你们各自在白纸上写下答案，全对者既可执掌中馈。”
苏晓筱看了题目，当即笑道：“这有何难？表叔真是手下留情了。”
苏南枝坐于桌前执笔，秀眉微蹙。
她才学完管账，而这三道题，就有两道极难极复杂，是算账中最难的部分，可却被苏晓筱说的那般简单，或许……她提前买通孙斌知道了答案……而这三道题都是针对她的。
苏晓筱麻利流畅地写下算账过程，在她身后轻飘飘道：“诶，表姐难道不会吗？”
苏南枝不语。
“昨日表姐揭穿我偷遗物害我罚跪祠堂，今日这管家权，妹妹可不会让你半分。”苏晓筱揉了揉作痛的膝盖，声音压的极小，势在必得地悄悄道，“日后，这苏家就是我管家了！”
面对苏晓筱的怨恨与挑衅，苏南枝只是沉默算题，若今日真把管家权输给作弊且愚蠢自私的苏晓筱，只怕苏家会被她和孙斌二人啃得渣都不剩，她费尽心思才算出第二道题时——
孙斌接过苏晓筱的答卷惊喜地高声道：“天哪，晓筱真是算账奇人呢，连我都要花些时间才算出的答案，晓筱竟然不到一刻钟就全部算对了！”
苏正接过答卷，也赞许地笑道：“是不错，看来枝枝也有短板啊……”
孙斌看向尚在奋笔疾书的苏南枝，苦心安慰道：“枝枝侄女啊，算不出来就放弃吧，你二妹已经全部答对了，最先全部算对的就是管家之人。你虽然算账不行，但琴棋书画样样出彩，也很不错的。”
“伯父，执掌中馈的管家印章呢？”苏晓筱转头撒娇道，“您看是不是该给我啦？”
赶紧趁热打铁先把印章拿到手，免得丛生变故。
苏正犹豫地看向苏南枝，缓缓从袖中拿出印章：“嗯……晓筱，管家责任重大，希望你好好努力。”
“等下，我算出来了！”
苏南枝额前布满晶莹热汗，将答卷递过去，孙斌却顺手接过撕成两半，无奈至极地笑笑。
“枝枝侄女，愿赌服输，我向来行事最讲公平公正，晓筱先算对就是她管家。想必哥哥也不会公然偏袒枝枝吧？那岂不是伤了晓筱侄女的心？她父母泉下有知，咱们失公允也不好。”
此话正戳苏正痛处，他点头开口道：“枝枝，你输了——”
“慢着。”一道威严男声打断苏正。
苏晓筱气的牙痒痒，连孙斌也不悦地呵斥：“哪里来的人，敢掺和苏家家事？”
回廊拐角处，萧沉韫一袭绣青竹云纹银袍，慢摇折扇阔步而来，目光如刀锋般凌厉，不悦看向孙斌，“你在斥责本王？”
第三十八章
苏正连忙行礼：“老臣参见摄政王！”
众人立刻下跪。
孙斌却是煞白了脸，犹如大祸临头般冒着冷汗：“草民有眼不识泰山，还请摄政王您大人不记小人过！就算给草民一万个狗胆，也不敢以下犯上！”
“呵！”萧沉韫薄唇冷勾。
余晔铁青着脸上前，狠狠掌掴怒喝道：“就你也敢呵斥我们王爷，真是活得不耐烦了！”
“我我、草民，草民有罪！”孙斌连忙磕头求饶。
萧沉韫缓步行至苏南枝身侧，略微勾唇，以二人才可听到的音量，平静问：“解气了没？”
苏南枝没明白他说的什么意思，便并未作答，下刻，便见面容冷峻的萧沉韫无情下令：“拖过去，五十大板。”
余晔拽着孙斌衣领如对畜生般蛮横朝外拖，狠狠道：“放眼整个大庆，敢对呵斥我们王爷的，数不出五个人！你真是大胆包天啊，今日我便帮你泄泄胆子，看你有几条命敢对摄政王大呼小叫！”
孙斌吓的当场就瘫软在地，险些晕过去：“王爷，草民嘴贱！您饶了我吧！饶了我吧！啊！”
打板子声与他痛喊混淆着，响彻苏府。
满堂上下惧怕又唏嘘，无人敢上前说情。
这是撞在萧沉韫枪口上了，五十大板足以要了半条命。
苏南枝暗暗心惊。
“苏大人免礼，你旧伤可有好些？”萧沉韫扶起苏正。
“有王爷找的名医， 微臣身体并无大碍了。”
“那便好。”萧沉韫俯身捡起撕成两半的答卷，又拿起了苏晓筱那份答卷，随意比对了番，淡淡道，“这题出的是算账最难的部分，难为苏家两位姑娘也能答对了，但以本王之见，苏家大小姐答案不仅正确，还要诚实些。”
她诚实些？那就说苏晓筱不诚实，有作弊嫌疑了？
苏正蹙眉赔笑道：“微臣常年不管账，确实不太懂账目……”
“苏家大小姐解题过程符合初学算账者的逻辑，另外一位姑娘算题方式老辣熟练，只怕当了五年以上管家的都做不到，观其速写笔迹，倒像是一看到题便丝毫不加犹豫，直接背诵写出答案的，有意思，本王再考你们三道题。”
“我……啊，民女……”苏晓筱急了，她可经不起考验。
苏南枝心中微暖，看出来萧沉韫是想给自己一个公平，当即颔首：“臣女全听王爷的。”
萧沉韫将出的三道题公布于众。
苏南枝便执笔开始算账。
苏晓筱对比之前做题时的流畅与得意，现在却是汗流浃背，顶着巨大的压力，却什么也算不出。
两刻钟后，苏南枝交了答案，苏晓筱唇色苍白，差点用力地折断毛笔。
一个交白卷，一个全对。
“有意思。”萧沉韫薄唇微勾，“分明是与方才同类型的题，苏二姑娘却半道不会做，而苏大小姐虽然算的慢但亦是全对。”
就算再愚笨， 众人也听出来了，摄政王是说苏晓筱先前是作弊，要不然现在怎么就算不出了？
苏正皱紧眉头，顺手将管家印章递给苏南枝：“王爷真知灼见，说你算账厉害，那便由你管家。”
“可，可伯父！我方才也是算对的！方才叫您拿印章，您便左右磨蹭总不给我，眼下王爷说姐姐算对，您直接就给了印章，是否太过偏袒？您这般行事，怎么对得起我死去的爹娘？”
苏晓筱眼中蓄满泪水，带着哭腔，“我爹爹已经不在了，您把我看做亲女儿，我也把您当做亲爹爹，您怎么就把管家权只给长姐一人？”
“你，是在质疑本王？”萧沉韫寒眸微沉，有些不悦，“聒噪。”
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“我……”
“你什么？呵！”苏南枝将那当票揉成团砸过去，厉喝道，“既然你说我陷害你，那我就还表妹一个清白！顺便我也想抓住偷我母亲遗物的小贼，二哥，快马加鞭去京兆尹报官！我今日非要揪出这贼！”
“得令！这就去！”苏南辕大笑。
“我……我我我……”苏晓筱吓得双腿瘫软， 连忙抓住苏南辕的手，摇摇头，“表哥，不要去……”
“我去报官抓贼，你这般心虚做什么？”苏南辕推开她的手，“届时让京兆尹将贼人名字宣告全天下，给你一个清白不好吗？”
若真报官事情闹大，她会丢尽脸面！没人愿意娶贼人做妻！还怎么做九王妃！
苏晓筱脸惨白如纸，慌的六神无主，连忙去拽住苏南枝的袖子，求饶的话哽在喉咙良久，终于痛哭道：阿姐，求你放过我吧！我错了……”
“嗳，什么叫放过你？”苏南枝唇角微勾，为她擦泪，“好妹妹，东西既然不是你偷的，那我今天一定要报官给你个清白！”
“我错了，我不该拿伯母的东西！对不起、对不起阿姐！你原谅我好不好？不要报官了，我承认是我！”苏晓筱扑通跪地。
“诶？怎么可能是你呢？”苏南辕见缝插针，“你方才不是颠倒黑白，还污蔑枝枝陷害你吗？”
“我我现在就把伯母的福禄寿玉镯赎回来，阿姐我们都是一家人！我也姓苏，我一直把你当做亲姐姐，二哥，你们别报官……晓筱只是一事鬼迷心窍，被钱迷昏了头脑，千错万错都是我的错，要打要罚都怕凭阿姐……”
苏正瞳孔睁大，十分生气地捂着起伏不平的胸口，若是他亲生的早就挨打了，可侄女毕竟隔了层关系，若真打了骂狠了，只怕她会怨恨，他斟酌着词语，苦口婆心道：
“晓筱啊你要什么和我说啊，何必送礼攀权附势？婚事我会给你安排好的，地位你也有，你是我苏府的人，走出去没人敢轻视你，你何必做这种事？去跪祠堂反省，唉！”
苏晓筱躲在苏正身后哭的肝肠寸断：”我、我以后不会了嘛……你们是我唯一的家人了……你们原谅我……我这就去跪祠堂……“
一场闹剧才得以收场。
苏南枝坐在回廊下，握着赎回来的福禄寿镯子摇头叹息：“我原以为苏晓筱只是骄纵了些，没想到她竟这般虚荣……”
“一些人的欲望是无止境的。”春盛为她揉肩道：“姑娘别想这事儿了，今儿我在门口收了不少地理书册，是摄政王差余晔送来的呢。”’
有些日子没见萧沉韫了。
他竟送了书？
苏南枝回屋便看到一整箱满满当当的地理书册与医书，樱唇微勾，随手拿了本翻阅，这一看便到了夜深，看的起劲连晚饭都一推再推，春盛连饭菜都热了好几次。
“叮。”有小石子被掷到书页上。
苏南枝蹙眉抬头，只见瓦砾不知何时被移开了一片，而衣袂飘飞的萧沉韫站在月下看她。
“王、王爷？”
一个纸团扔下来，砸到苏南枝光洁额前，她吃痛地低吟一声，不悦地展开纸条：出门，随本王跟踪云深羡。
苏南枝踮起脚尖，刚出房门，便被萧沉韫揽住腰，直接飞上了屋檐瓦砾。
耳边尽是呼啸而过的凉风，吹得她鼻尖泛红，她有些惧意地看向四周，只见男人剑眉入鬓的半张俊脸隐在暗夜中，足尖轻点房梁墙桓，越过黑街深巷，在皎洁明月下迅捷如风。
不过四刻便已出了城。
待萧沉韫稳当落地时，女子玉手被寒风吹得冰冷。
萧沉韫卸下外袍披在她肩上：“有些热，你帮本王拿下衣服。”
苏南枝拢紧男人尚有余温的外袍，这才没那么冷了，她刚要说话，又被萧沉韫拽入怀中躲在大树后。
漆黑无光的暗夜，凉风穿过的深山老林，偶尔响起几声尖利诡异的猫头鹰叫，苏南枝下意识攥紧萧沉韫衣襟，男人亦是条件反射地握住她冰凉的手：“嘘，前方有人。”
伸手不见五指的幽静密林里，有一盏飘摇微弱的灯盏，缓缓移动。
天上下起了淅淅沥沥的凉雨，前方有人喊道：“对，就倒在那里，下雨了，赶快回去吧！”
随后，一声轰隆隆的响声，像是有不少东西被倒入了坑底。
前方提灯之人，逐渐走远了，萧沉韫立刻牵住她走进危机四伏的密林中：“此处多猛兽毒物，牵紧我。”
二人随那灯盏亦步亦趋，等他们走后，才赶到最前面，却被眼前的景象惊住了。
第三十七章 死人谷：你也害怕？
这是一片巨大的平地，分布着几十个大坑，不少工人将四面运来的垃圾倒入其中。
坑内恶臭熏天，食物残渣、废弃衣料、破碗烂木什么都有。
“这是京城焚烧垃圾的处理场。”萧沉韫蹙眉道，“朝廷垃圾也会由各部官员运至此处，对面那支运了十五辆板车垃圾的军队就是兵部。”
而同时，那提灯之人已隐入密林，静立在雨中看兵部将垃圾倒入大坑。
“羡哥哥是兵部侍郎，不需要亲自监督焚烧废料吧，那他来此定是有猫腻……”苏南枝心中沉闷，难道云深羡真是乱党之人吗？
“云深羡轻功极好，前些日子本王的人跟踪他，每回跟踪他到重岭就跟丢了，本王只得亲自出马，却没想到他来了这里。”
只见密林中极其微弱的灯盏熄了！
“灭灯了，羡哥哥有下一步动作。”
此时风雨交加昏天黑地，丛林杂乱声响混淆，那灯灭了，便无法根据光线判定方向了，萧沉韫揽住她腰肢，反而闭上双眼。
“王爷这是……”
“嘘。”
萧沉韫沉心凝思，风拂过树梢的晃动、雨滴落水凼、踩过枯树叶细微至极的脚步声尽入耳中；他丹凤眼霍然睁开，目光深邃凌厉，只一瞬便踏上了树枝，如疾风骤雨般闪现在林中，避开所有阻碍，不出片刻便追上了远处的云深羡。
深更半夜，云深羡摸黑入了重岭深处，约莫半刻后，耳边隐约传来狼群嚎叫。
苏南枝连忙拽住前行的萧沉韫：
“王爷别追了，前面是重岭大名鼎鼎的死人谷，书上记载，谷中毒气迷障环绕、猛虎成群，亦有厉鬼索命一说，谷口更是难寻，进去的人没有活着走出来的。马上暴雨将至，四处光线不好，不宜硬闯。”
什么死人谷，萧沉韫是不信的，他拥住苏南枝站在白桦树尖上，眸色淡凉：“本王曾以一敌万，扒了十位敌将的皮，死人谷本王亦是不怕，敢孤身闯一闯的。”
苏南枝惴惴不安地皱紧黛眉，俏脸布满担忧之色，暗夜中，头顶传来男人低笑声，他掐了掐女人弹软细嫩的脸颊，新奇地喟叹：“苏南枝，你也会害怕啊？”
“我……”
“罢了，不去便是。”
萧沉韫左手放在她头上挡雨，另只手揽住她飞回焚烧场，“云深羡方才停留此处，必有目的。”
苏南枝来回踱步，蹙眉道：“不知王爷有无发现，方才运垃圾的车都是随意乱倒，只有兵部只扔在这个大坑里。”
萧沉韫薄唇微勾：“方才兵部倒了十五辆板车飞卢，而现在坑中明显少了两三车。”
苏南枝佩服道：“两三车垃圾并不多，黑灯瞎火的，就算消失也不易发现，王爷真是慧眼如炬。垃圾里想来是藏了什么，才会短时间消失，可四处都是来往倒垃圾的人，他们怎么运走的？”
“大坑四周并无挪动痕迹，今夜大雨泥土松软，若运走装满垃圾的板车回程，车辙子也会深压地面几分，可地面并无回程车轮深压的痕迹，所以，消失的垃圾没有从地面运走——”
苏南枝恍然大悟地打断：“王爷是说此坑有地道？倒下去的垃圾会顺着地道直接滚走？此处是平地，而云深羡去了坡底较低的死人谷，垃圾倒入坑中就会顺着地道滚进山谷。”
“真是妙招啊，以运送垃圾为由、掩埋场做掩护，此处偏僻无人烟，完全可以瞒天过海，那我们去查探地道，看看那消失的垃圾里有什么？”
冬末的大雨冰凉，天上惊雷滚滚，冷雨淌过苏南枝苍白的脸颊，衣裳湿漉漉地贴在身上，现出纤不堪一折的纤瘦曲段，萧沉韫将手放在她略有些高热的额前，脸色微变，直接脱下中衣披在她身上，他不悦道：“查什么？回府！”
“云深羡进了死人谷，现在是查地道的绝佳良机，谁知今夜之后他们会不会把地道堵上？”
苏南枝边说边提起裙摆，刚要走下脏兮兮的大坑时，被萧沉韫不由分说地拦腰抱起，她低呼一声，杏眸微怔，呆呆地看着男人严肃冷峻的脸。
“本王倒想知道，你天生就这么犟吗？”萧沉韫将她的头摁入怀中靠着胸膛，用衣袍将她兜头盖住，便不会被淋的那般厉害。
耳边掠过风雨声，苏南枝脸又红又烫地贴在他胸前，听着男人强有力的心跳声，浑身窜过一股酥麻电流，浑身都不自在，像是染了风寒，在他怀中昏昏欲睡，不知过了多久，一件温暖的大氅被裹在身上……
萧沉韫低喝了声：“姜汤、伤寒药、毛巾、衣服送来！”
余晔急忙去办。
待苏南枝睁开眼，竟发现她在摄政王王府，被放在了萧沉韫寝卧的床上。
男人顺手捞起被褥将她裹住，一圈又一圈，裹得像个粽子，又将姜汤碗低在她唇边，严肃道：“喝。”
“……”
关心人的方式真是与众不同，就跟下军令似的。
苏南枝发着高烧，乖巧地喝了姜汤药汁，随后一颗糖被喂入嘴中，弹润樱唇擦过男人冰凉指腹，她呆滞地看向萧沉韫，诧异道：“谢谢王爷……”
“咳，咳，你是破案关键人物不能生病。”萧沉韫递给她一套长袍，阔步出门，“府上无女子，并无备用衣服，你先穿本王的，让余晔送你回府。”
萧沉韫竟还有这般行事急躁的时候？
苏南枝轻笑，换上衣袍坐进马车，到苏府附近时，余晔将她隐秘带回了房中。
第二日，苏南枝足足睡到午时，才昏昏沉沉起身。
春盛担忧地送来药汁：“姑娘昨夜许是踢被子染了风寒，大公子二公子老爷也来看过你了，快喝些药汤吃点饭菜。”
“叩叩叩。”响起敲门声，“枝枝可醒了？”
是云深羡的声音。
春盛连忙解释道：“云大人今晨来探望姑娘，可那会儿您病着昏睡，他是外男又不好进屋，就在门口站了站了一个上午。”
他半夜冒雨进了死人谷，大清早又来看自己？
第三十八章 争夺管家权
“咳咳，咳。羡哥哥久等了。”苏南枝披了件银色蝴蝶披风，打开房门带他去正厅。
云深羡为她沏了一杯热茶，拿出几盒糕点：“知你最爱桂花糕，我给你买了些。”
“谢谢羡哥哥……”苏南枝温婉轻笑，赞叹道，“桂花糕入口即化，还和儿时一个味道。”
云深羡犹豫几番，从袖中拿出个锦囊，还未开口耳垂便红了：“我想送你个东西。”
“什么？”
“我知你喜欢赏花，我便为你买了一处四合院，种满了桂树与花草。”云深羡从囊中拿出张地契，铺平展开递过去。
“咳！”吃糕点的苏南枝呛着了，连忙婉拒，“京城四合院少说也得五百两黄金，羡哥哥留着送给以后的嫂嫂吧，太贵重了，我不能收。”
“地契上已经写了枝枝的名字，户部已登记入册，不管枝枝要不要这地契，四合院都在你名下了。”云深羡话语温润如春风，在苏南枝看不见的时候，目光宠溺又纵容，“我为官数载，也攒了钱，想送你一处房子还不许吗？”
苏南枝像接过烫手山芋般拿着地契，心中柔软温暖，一时间竟不知如何搭话，叹口气：“羡哥哥这是何必……”
“那里开满桂花，我命人摘来做糕点，你就吃不完的桂花糕了。”
苏南枝黑睫微垂，覆住眼中感动。
幼时爹爹官职并不高，家中清苦，她那时最馋桂花糕了，云深羡便常年不分昼夜地抄书赚钱，只为给她买一块桂花糕。没想到这么多年了，他还记得那般清楚。
“等闲下来，我去户部把地契改成你名字——”
见她要还地契，云深羡连忙起身，温声打断她：“我府上还有事，先走一步，我改日再来看枝枝。”
男人像丢盔弃甲的战士弃城而逃。
“诶！云大人对姑娘可真好啊！”春盛由衷赞扬道，“这般好男人真是不多见了，姑娘可要把握住了。”
苏南枝心情复杂地回了房中，胸口沉闷地叹口气。
她想起昨夜前往死人谷的云深羡……
羡哥哥，你身上到底有什么秘密？
苏南枝回了书房，将地契收入抽屉中，坐在书桌前提起毛笔，翻阅京城地图和地理书册，开始凭借记忆绘出昨夜跟踪云深羡的路线，标出他最后消失的地址，绞尽脑汁地推理死人谷的谷口处。
死人谷因地理位置特殊，内里多溶洞暗河，或许囤积兵器军火的地址就在谷内。
“姑娘！”
春盛急急推门而入。
苏南枝将地图收入抽屉：“怎么了？这般着急？”
春盛放下燕窝，皱眉愤愤道：”老爷不是允许二小姐和您一起管账吗？方才我回院时，亲眼看到她拿一袋金子贿赂孙斌掌柜呢，二人躲在廊下窃窃私语，离得远我听不清他们在密谋什么，但肯定没好事！”
她话音刚落，门口便有婢子恭敬禀告：“大小姐，老爷请您去前厅。”
……
正厅内。
孙斌与苏正喝茶闲聊，满脸忠诚老实 ：“哥哥，你是不知道这晓筱算账多厉害，想必是随了她爹天赋。您把晓筱养在家中，自然是把她当做亲女儿来看，如今南枝也想要管账，不如让二人比试一场？”
“你的意思是，谁赢了便把管家权交给谁？”苏正摸着胡子，深思熟虑道，“她们年纪也不小了，确实可以管家锻炼锻炼，将来嫁出去也不至于被婆家拿捏。“
走来的苏南枝听到此话，微勾唇角：“父亲，表叔。”
苏晓筱紧随其后：“伯父、表叔、姐姐。”
“你出题吧，我看着。”苏正喝茶吩咐。
孙斌成熟稳重地点头，眼中却闪过狡猾，提笔在白纸上写题：“二位侄女才学完算账，表叔也不会刁难你们，共出三道题，你们各自在白纸上写下答案，全对者既可执掌中馈。”
苏晓筱看了题目，当即笑道：“这有何难？表叔真是手下留情了。”
苏南枝坐于桌前执笔，秀眉微蹙。
她才学完管账，而这三道题，就有两道极难极复杂，是算账中最难的部分，可却被苏晓筱说的那般简单，或许……她提前买通孙斌知道了答案……而这三道题都是针对她的。
苏晓筱麻利流畅地写下算账过程，在她身后轻飘飘道：“诶，表姐难道不会吗？”
苏南枝不语。
“昨日表姐揭穿我偷遗物害我罚跪祠堂，今日这管家权，妹妹可不会让你半分。”苏晓筱揉了揉作痛的膝盖，声音压的极小，势在必得地悄悄道，“日后，这苏家就是我管家了！”
面对苏晓筱的怨恨与挑衅，苏南枝只是沉默算题，若今日真把管家权输给作弊且愚蠢自私的苏晓筱，只怕苏家会被她和孙斌二人啃得渣都不剩，她费尽心思才算出第二道题时——
孙斌接过苏晓筱的答卷惊喜地高声道：“天哪，晓筱真是算账奇人呢，连我都要花些时间才算出的答案，晓筱竟然不到一刻钟就全部算对了！”
苏正接过答卷，也赞许地笑道：“是不错，看来枝枝也有短板啊……”
孙斌看向尚在奋笔疾书的苏南枝，苦心安慰道：“枝枝侄女啊，算不出来就放弃吧，你二妹已经全部答对了，最先全部算对的就是管家之人。你虽然算账不行，但琴棋书画样样出彩，也很不错的。”
“伯父，执掌中馈的管家印章呢？”苏晓筱转头撒娇道，“您看是不是该给我啦？”
赶紧趁热打铁先把印章拿到手，免得丛生变故。
苏正犹豫地看向苏南枝，缓缓从袖中拿出印章：“嗯……晓筱，管家责任重大，希望你好好努力。”
“等下，我算出来了！”
苏南枝额前布满晶莹热汗，将答卷递过去，孙斌却顺手接过撕成两半，无奈至极地笑笑。
“枝枝侄女，愿赌服输，我向来行事最讲公平公正，晓筱先算对就是她管家。想必哥哥也不会公然偏袒枝枝吧？那岂不是伤了晓筱侄女的心？她父母泉下有知，咱们失公允也不好。”
此话正戳苏正痛处，他点头开口道：“枝枝，你输了——”
“慢着。”一道威严男声打断苏正。
苏晓筱气的牙痒痒，连孙斌也不悦地呵斥：“哪里来的人，敢掺和苏家家事？”
回廊拐角处，萧沉韫一袭绣青竹云纹银袍，慢摇折扇阔步而来，目光如刀锋般凌厉，不悦看向孙斌，“你在斥责本王？”
第三十八章
苏正连忙行礼：“老臣参见摄政王！”
众人立刻下跪。
孙斌却是煞白了脸，犹如大祸临头般冒着冷汗：“草民有眼不识泰山，还请摄政王您大人不记小人过！就算给草民一万个狗胆，也不敢以下犯上！”
“呵！”萧沉韫薄唇冷勾。
余晔铁青着脸上前，狠狠掌掴怒喝道：“就你也敢呵斥我们王爷，真是活得不耐烦了！”
“我我、草民，草民有罪！”孙斌连忙磕头求饶。
萧沉韫缓步行至苏南枝身侧，略微勾唇，以二人才可听到的音量，平静问：“解气了没？”
苏南枝没明白他说的什么意思，便并未作答，下刻，便见面容冷峻的萧沉韫无情下令：“拖过去，五十大板。”
余晔拽着孙斌衣领如对畜生般蛮横朝外拖，狠狠道：“放眼整个大庆，敢对呵斥我们王爷的，数不出五个人！你真是大胆包天啊，今日我便帮你泄泄胆子，看你有几条命敢对摄政王大呼小叫！”
孙斌吓的当场就瘫软在地，险些晕过去：“王爷，草民嘴贱！您饶了我吧！饶了我吧！啊！”
打板子声与他痛喊混淆着，响彻苏府。
满堂上下惧怕又唏嘘，无人敢上前说情。
这是撞在萧沉韫枪口上了，五十大板足以要了半条命。
苏南枝暗暗心惊。
“苏大人免礼，你旧伤可有好些？”萧沉韫扶起苏正。
“有王爷找的名医， 微臣身体并无大碍了。”
“那便好。”萧沉韫俯身捡起撕成两半的答卷，又拿起了苏晓筱那份答卷，随意比对了番，淡淡道，“这题出的是算账最难的部分，难为苏家两位姑娘也能答对了，但以本王之见，苏家大小姐答案不仅正确，还要诚实些。”
她诚实些？那就说苏晓筱不诚实，有作弊嫌疑了？
苏正蹙眉赔笑道：“微臣常年不管账，确实不太懂账目……”
“苏家大小姐解题过程符合初学算账者的逻辑，另外一位姑娘算题方式老辣熟练，只怕当了五年以上管家的都做不到，观其速写笔迹，倒像是一看到题便丝毫不加犹豫，直接背诵写出答案的，有意思，本王再考你们三道题。”
“我……啊，民女……”苏晓筱急了，她可经不起考验。
苏南枝心中微暖，看出来萧沉韫是想给自己一个公平，当即颔首：“臣女全听王爷的。”
萧沉韫将出的三道题公布于众。
苏南枝便执笔开始算账。
苏晓筱对比之前做题时的流畅与得意，现在却是汗流浃背，顶着巨大的压力，却什么也算不出。
两刻钟后，苏南枝交了答案，苏晓筱唇色苍白，差点用力地折断毛笔。
一个交白卷，一个全对。
“有意思。”萧沉韫薄唇微勾，“分明是与方才同类型的题，苏二姑娘却半道不会做，而苏大小姐虽然算的慢但亦是全对。”
就算再愚笨， 众人也听出来了，摄政王是说苏晓筱先前是作弊，要不然现在怎么就算不出了？
苏正皱紧眉头，顺手将管家印章递给苏南枝：“王爷真知灼见，说你算账厉害，那便由你管家。”
“可，可伯父！我方才也是算对的！方才叫您拿印章，您便左右磨蹭总不给我，眼下王爷说姐姐算对，您直接就给了印章，是否太过偏袒？您这般行事，怎么对得起我死去的爹娘？”
苏晓筱眼中蓄满泪水，带着哭腔，“我爹爹已经不在了，您把我看做亲女儿，我也把您当做亲爹爹，您怎么就把管家权只给长姐一人？”
“你，是在质疑本王？”萧沉韫寒眸微沉，有些不悦，“聒噪。”
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