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第197章 太皓出征宜川城

    苍谷微微颔首,意味深长地道:“太皓兄弟,果然不出所料,夭思乙必定已落入少灵之手。”他转向止纶询问:“夭思乙是否已被擒拿?”

    止纶沉声道:“据将士所言,夭思乙已经殒命,子皿副将亲手斩下了他的头颅。”

    苍谷眉头微皱,声音中透露出一丝忧虑:“那他就是要将夭思乙的首级献给少灵!太皓兄弟,倘若是少灵将夭思乙的首级献给皇上,你的功劳可就要付诸东流了。我建议你立即向皇上呈上一封密折,详细陈述事情的经过,以免功亏一篑。”

    太皓轻轻一笑,淡然道:“苍谷兄,我早已表明态度,对于名利之争我并不感兴趣,就让少灵独享其成吧!”

    苍谷道:“话虽如此,可就怕少灵不会这么想。而且你带来的这一万名东路讨贼军,若是此战一事无成,对他们来说并非一件幸事。”

    太皓沉思片刻,他的眼神透露出一丝坚定:“苍谷兄所言极是,我即便不为自己着想,也要顾及这些将士们的努力。我会立即动笔修书一封,向皇上陈述实情。”

    止纶立刻取来笔墨纸砚,太皓便开始挥毫泼墨。奏折中并未提及自己的丰功伟绩,只是赞誉将士们的勇猛无畏,对子皿取得夭思乙首级之事更是缄口不言。除此以外,在奏折中他还大肆表扬少灵所带领的西路讨贼军的功劳之大,他原本以为皇上会洞察他的淡泊明志,然而,他却未料到,非但得不到皇上的任何封赏,反而遭受了惩罚。

    话说,少灵得到子皿献来的夭思乙首级后,急忙将此事上书皇上,并派遣一位备受信任的得力干将将夭思乙的首级送至千风城。

    在这之后,东西两路讨贼军又在矩川城驻留了半个月的时间,在这半个月的时间里,太皓并未懈怠。他通过对战俘的审讯,得知向南八百里有一座宜川城,城主夔亢峰一直有谋反之心。曾经夭福吉在平河城称帝之时,他甚至主动向夭福吉称臣,并送上贺函。因其与夭福吉是同族,有谋反之意并不为奇,太皓急忙将这一消息派遣传信官送至千风城。

    时间匆匆流逝,又过了半个月的时间,皇上的圣旨终于传来。前来传旨的中使大人要求东西两路讨贼大军的主将、副将齐聚矩川城衙门,聆听圣旨。太皓急忙赶往衙门,他到衙门后首先见到的是少灵,这也是他们带兵来到矩川城之后的首次重逢,他们并没有过多寒暄,只是相互拱手施礼。

    中使大人见两位主将、两位副将均已到齐,便开始宣读皇上口谕。只听中使大人高喊:“皇上口谕:朕已得知尔等两路讨贼军的战绩,朕的命令是让你们活捉夭思乙,并押解至都城。然而,你们却将他斩首了,如此反贼竟以此种方式终结生命,真是便宜了他。既然如此,朕不再责怪尔等。少灵,尔斩杀夭思乙,为我朝立下赫赫战功,特封为骠骑大将军。”

    听到此言,少灵顿时喜出望外,欢呼道:“臣少灵领旨,谢皇上圣恩!”

    中使大人继续说道:“太皓,尔竟敢私自放走夭思乙,难道尔欲自寻死路吗?朕对尔感到极度失望。然而,考虑到尔此前为我朝所做出的贡献,以及尔查出宜川城主夔亢峰与叛军勾结之事,朕决定赦免尔的死罪,给予尔戴罪立功的机会。可带领一万兵马前往宜川城,将夔亢峰捉拿归案!若尔能将夔亢峰押解至都城,朕定会给予封赏;否则,尔便留在宜川城,永不得返回!”

    太皓闻言心中叫苦不迭,夭思乙明明是被“四大邪魔”救走的,怎么就成了被自己私自放走的呢?然而皇上的圣旨已下达,不得不接受。他低头道:“臣太皓领旨谢恩!”

    中使大人继续说道:“苍谷,尔在北方平叛有功,在矩川城也做出了重要贡献,现封为辅国大将军。”

    苍谷恭敬地道:“臣苍谷领旨谢恩!”

    中使大人继续说道:“子皿,作为副将,尔未能真正发挥应有的作用。不用回都城了,就留在矩川城担任……守城副将吧!”

    子皿闻言心中叫苦连天,正想向中使大人澄清夭思乙是他抓住的,还未开口,少灵在一旁拍了拍他的肩膀,他顿时改变了主意。他问道:“为何皇上只封微臣为守城副将呢?此处的城主和守城大将皆空缺啊?”

    中使大人冷漠地回答:“皇上的旨意如此,尔是想违抗圣旨吗?”

    子皿低声道:“微臣不敢,微臣子皿领旨谢恩!”

    中使大人宣旨完毕后,立刻离开了矩川城。

    苍谷走到太皓身旁,轻声劝慰道:“太皓兄弟,你此前真是看淡了名利,如今却又要披甲上阵,实在令我等担忧。”

    太皓淡淡一笑,坚定地回应:“苍谷兄,名与利皆是过眼云烟,既然皇上派我去捉拿夔亢峰,我便义无反顾,无需多言。苍谷兄回都城之际,务必谨慎行事。”

    苍谷颔首答应:“太皓兄弟放心,我会安然无恙的。”

    太皓又走到少灵身边,向他行了一礼,诚挚地祝贺道:“少灵将军,恭喜你获封骠骑大将军之职。”

    然而,少灵却面露尴尬之色,谦虚地还礼:“太皓大人过誉了,实在是不好意思。没想到在矩川城的首功竟然被我夺得。”

    太皓微笑着说:“少灵将军才华横溢,无论谁获得头功,都是对我东方帝国有益的。”

    少灵感慨道:“太皓大人也是英勇无比,还要远赴宜川城为朝廷效力,实乃辛苦。”

    太皓坦然道:“为了朝廷大业,自应服从命令,尽心尽力。少灵将军,我有一事相问,不知可否?”

    少灵好奇地问:“太皓大人有何指教?”

    太皓问道:“请问少灵将军是否知晓我的儿子下落?”

    少灵闻言愣住,随即笑道:“太皓大人竟有儿子?实未听闻此事。不过,太皓大人之子是在哪里诞生的呢?”

    听到少灵的回答,太皓感到有些匪夷所思,他不明白为何少灵要隐瞒这件事,难道其中另有隐情?

    太皓不再追问,转身离开了衙门。子皿本想趁机嘲笑一番,然而太皓却毫不留情地回避了。

    当日,太皓便集合了一万兵马,并任命止纶为副将,引领大军踏上通往宜川城的征途。

    同一日,少灵和苍谷也率领军队班师回朝,而子皿却只能孤独地留在矩川城,等待着新任城主和守城大将的降临。少灵在离去之前,特别提醒子皿,声称自己不久将会再次调他前往都城,对于此话,子皿心存疑虑,只是默默地遵从了。

    东方帝国西南地区拥有众多崇山峻岭,而矩川城恰恰坐落于群山的怀抱之中。夭思乙之所以选择逃往此地,正是因为这一得天独厚的地形条件。太皓带领军队踏上征途后,不久便抵达了一座巍峨耸立的高山之巅。眼前是一片惨烈的景象,遍地横陈着士兵们的尸体。再往前方眺望,只见一条深不见底的悬崖横亘在眼前。悬崖虽不险峻,但从高处俯瞰,下方同样铺满了士兵的遗体。而在悬崖底部停放着一辆马车,太皓心知这正是夭思乙所乘坐的座驾。他知道,这些死去的士兵都是子皿带领着追击“四大邪魔”而战死的,他向身旁的将士下达指令,将地面上的尸骸就地掩埋,让这些曾为国家奋战的英雄们得到妥善安葬。处理完一切后,他们继续前行,随着纬度的向南偏移,道路变得越来越崎岖不平。他们翻越一座座险峻的高山,又途经了一座名为“斗篷山”的高山,因其形似巨大的斗篷而得名,其坐落于应川城的境内。

    经历了连日的行军,士兵们早已疲惫不堪,太皓便决定在山脚下给予他们片刻的休息。他眼尖地发现山上长满了野果,于是带领十几名士兵前往采摘。太皓对山脚下的士兵吩咐道:“等会儿,我们将直接将野果扔下来,你们在下面接住,不然摔在地上可就糟蹋了它们的美味。”

    太皓和那十几名士兵抵达山顶后,采摘了一段时间,然后纷纷将果实向山脚下扔去。顷刻间,成千上万个野果如同雨水一般洒落,山脚下的士兵们急忙接住。然而有些士兵不慎被砸中头部,顿时感到一阵剧痛,他们朝山上喊道:“小心点!别砸错了,哎呦,疼死我了!”这不禁引发了旁边士兵的一阵哄笑。

    除了将野果从山上向山脚下扔出去之外,太皓与十几名士兵还精心采摘了许多果实,并用衣服将其包裹严实,然后满载着收获下山。

    十几名士兵先行下了山,太皓负责殿后。行至山脚之际,太皓耳畔忽然传来一阵激烈的打斗声和阴森的嬉笑声,声音熟悉得令人心惊胆战,那正是“四大邪魔”的声音。太皓毫不犹豫地将野果交给一名士兵,自己则迅速独自奔向后山,好奇地探察着前方的动静。

    太皓小心翼翼地来到后山,躲藏在茂密的草丛中窥视着前方的动静。此刻,那场惊心动魄的战斗戛然而止,那“四大邪魔”纷纷停止了拼杀,与他们对峙着的竟是一位老者。

    老者身着青布衣,背上斜背着一根长长的木棍。他的须发飘扬,目光如电,站在风中,宛如一尊矗立在世间的禅师。四大邪魔则身穿黑袍,身法轻盈,用阴冷的眼神死死盯着那老者。

    在草丛中躲藏的太皓凝神细听,只听那“四大邪魔”中的尤离淡淡地说道:“三师伯啊,既然我们兄弟四个今日再次有幸发现了你的存在,那便是一种缘分。那日在矩川城外,我们与士兵大战之时,若非您多管闲事,插手干预,与我们展开一场厮杀,我们也无法发现您一直藏身在此。您可知上次给我们造成了多大的伤势?我们不得不疗伤休养长达一个多月之久。三师伯啊,我们兄弟四个并非与您为敌,只是希望您能慷慨解囊,交出《牵猫卧沙》的秘籍,我们绝不会对您有任何伤害。”

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